Sau 33 trận đấu cho Hoffenheim ở mọi đấu trường trong mùa 2016/17, Sandro Wagner đã ghi được 12 bàn và 4 đường kiến tạo. Khi được hỏi về điều gì ẩn đằng sau mùa giải ấn tượng, chân sút 29 tuổi từng phản bác, “đó không phải là một sự bùng nổ, đó chính là khả năng thực của tôi”. Không những vậy, Wagner còn tự nhận mình chính là “tiền đạo người Đức xuất sắc nhất ở thời điểm này”.

Có thể thấy rằng, ở tiền đạo sinh năm 1987 này có thừa sự tự tin, nếu không nói là sự ngạo mạn. Nhưng đó chỉ là bề nổi mà tiền đạo vô danh này đã tự tạo ra. Nên nhớ rằng, dù đã 29 tuổi nhưng đây mới chỉ là lần đầu tiên Wagner được triệu tập vào ĐT Đức và để khoác áo Mannschaft thì chân sút của Hoffenheim “đã phải nỗ lực suốt 29 năm qua”. Đó là một chặng đường dài, lắm gian truân dù Wagner có một xuất phát điểm đáng mơ ước.

Wagner là sản phẩm của lò đào tạo Bayern. Vào năm 2009, anh chính là chủ công của U21 Đức, góp 2 bàn thắng trong hành trình hướng tới chức vô địch U21 châu Âu đầy ấn tượng. Nhưng khác với những Manuel Neuer, Mats Hummels, Jerome Boateng, Mesut Oezil… lứa cầu thủ sau đó đã trở thành trụ cột và cùng ĐT Đức vô địch World Cup 2014, Wagner đã trải qua quãng thời gian đầy khó khăn. Trong 8 năm qua, Wagner đã phải phiêu bạt qua 8 đội bóng khác nhau, trong đó có cả những CLB đang chơi ở những giải đấu hạng dưới. 

Phải tới khi ghi 14 bàn cho Darmstadt ở mùa 2015/16, Wagner mới thực sự trở lại. Anh được Hoffenheim chiêu mộ với giá… 2,8 triệu euro vào Hè 2016 và tiếp tục tỏa sáng ở mùa giải vừa qua.

Cho dù đã chơi ấn tượng và đưa Hoffenheim cán đích ở vị trí thứ 4 cùng một suất dự Champions League mùa tới nhưng việc Wagner được triệu tập vẫn khá bất ngờ. Bởi nếu xét về thành tích ghi bàn tại Bundesliga 2016/17, với 11 bàn thắng, Wagner vẫn xếp sau thành tích ghi bàn của 3 chân sút người Đức khác là Timo Werner (RB Leipzig, 21 bàn), Mario Gomez (Wolfsburg, 16 bàn), Max Kruse (Bremen, 15 bàn). Thậm chí, anh cũng chỉ có được số bàn thắng bằng với Florian Niederlechner (Freiburg), Serge Gnabry (Bremen) và Lars Stindl (M’gladbach), những chân sút người Đức khác ghi được nhiều hơn 10 bàn thắng.

Nhưng trong số những cầu thủ chơi trung phong thì chỉ có Werner, Stindl và Wagner được Loew triệu tập, trong đó Werner đã phải nói lời chia tay vì chấn thương. Kruse, người được kỳ vọng sẽ giúp Loew giải bài toán hàng công đã không có tên mà thay vào đó là Wagner. 

Không quá khó để lý giải cho lựa chọn của Loew. Wagner với chiều cao 1m94, lối chơi đơn giản, đề cao sự hiệu quả và đặc biệt là rất mạnh trong khả năng không chiến, Loew sẽ có thêm một giải pháp mới trên hàng công trong đó, sơ đồ 3-4-1-2 với 2 cầu thủ chạy cánh và ưu tiên những đường xuống bóng ở 2 biên sẽ trở nên nguy hiểm hơn rất nhiều với sự xuất hiện của chân sút Hoffenheim trong vòng cấm.

Tuy nhiên, để có thể biến những lý thuyết thành thực tế, những lời nói thành hành động, Wagner phải nỗ lực nhiều hơn nữa. Ở trận đấu với Đan Mạch, sau 67 phút đầu tiên trong màu áo ĐT Đức, Wagner chưa để lại được nhiều ấn tượng tốt. Trận đấu với “tí hon” San Marino đêm nay là cơ hội để chân sút 29 tuổi này tìm kiếm bàn thắng đầu tiên cho Die Mannschaft và cũng là để đền đáp lại sự tin tưởng của Loew dành cho anh.