Đợt tập trung lần này của Tam Sư không xuôi chèo mát mái do sự thiếu vắng một loạt nhân tố chủ chốt vì những chấn thương khác nhau, từ Harry Kane, Jordan Henderson, Raheem Sterling, Fabian Delph, Harry Winks cho tới Dele Alli. Mới nhất, thủ thành Jack Butland bị gãy ngón tay trong một buổi tập, và cũng phải sớm trở về đội chủ quản Stoke City.

Trước tình hình nhân sự tổn thất như vậy, HLV Gareth Southgate quyết định sẽ sử dụng một loạt ngôi sao trẻ ở trận giao hữu nảy lửa với nhà ĐKVĐ thế giới Đức, và sau đó ít hôm là Brazil. Chiến lược gia 47 tuổi dự kiến để tiền đạo Tammy Abraham (20 tuổi), tiền vệ Ruben Loftus-Cheek (21) và thủ thành Jordan Pickford (20) có trận ra mắt đội tuyển quốc gia. Bên cạnh đó, Eric Dier (23) cũng sẽ lần đầu tiên được vinh dự đeo trên tay tấm băng đội trưởng của ĐT Anh.

Nhìn sơ sơ những gương mặt nêu trên đã thấy một ĐT Anh tươi mới và tràn đầy nhiệt huyết. Theo thông tin từ truyền thông xứ sương mù, Southgate đã lựa chọn xong đội hình xuất phát ở cuộc tiếp đón "Cỗ xe tăng" Đức. Nhiều khả năng, ông sẽ áp dụng sơ đồ 3-5-2 với độ tuổi trung bình khoảng 25. Thoạt nghe cũng khá chững chạc, song tất cả họ mới chỉ có vỏn vẹn 101 lần khoác áo Tam Sư.

Phil Jones là cầu thủ nhiều kinh nghiệm nhất với... 23 lần ăn cơm tuyển. Trong khi có 5 cầu thủ mới hơn 10 lần được triệu tập lên ĐTQG. Đây là lần đầu tiên sau 41 năm, Anh trình làng một đội hình trẻ và ít kinh nghiệm đến thế. Lần gần nhất là vào năm 1976, khi Anh đụng độ xứ Wales. Thời điểm ấy, họ cũng có 3 tân binh ra mắt, và phần còn lại chỉ sở hữu tổng cộng 47 lần khoác áo tuyển. 

Sau màn thư hùng với Đức, Southgate sẽ gọi bổ sung 1 hoặc 2 tiền đạo từ đội U21 Anh để chuẩn bị cho trận gặp Brazil hôm 15/11. Dominic Solanke, Dominic Calvert-Lewin hoặc Demarai Gray sẽ là người được chọn. Tất cả đều là những nhân tố trẻ vô cùng tiềm năng mà bóng đá xứ sương mù đang sở hữu. 

Bên cạnh những cầu thủ trẻ, Southgate cũng đau đầu khi phải gạch bỏ một vài gương mặt quen thuộc ở ĐT Anh, và nổi bật hơn cả không ai khác ngoài Jack Wilshere. Sở dĩ như vậy bởi theo Southgate, tiền vệ thuộc biên chế Arsenal chưa ra sân nhiều mùa này, cộng thêm thường xuyên đá sai vị trí.

"Jack đã chơi ở vị trí số 10 suốt mùa trước khi khoác áo Bournemouth theo dạng mượn. Bạn phải hỏi Arsene Wenger tại sao Jack không ở Arsenal mùa trước và hỏi luôn cả Eddie Howe lý do để cậu ấy đá số 10. Đó không phải là cách ĐT Anh đang chơi. 

Khi chơi với một cầu thủ số 10, chúng tôi đã có Dele Alli và Adam Lallana. Nhưng ĐT Anh sẽ không chơi với cầu thủ số 10 ở trận đấu với Đức. Tôi không cho rằng Jack là một cầu thủ số 10. Cậu ấy là một tiền vệ chơi lùi sâu", thuyền trưởng ĐT Anh bộc bạch.

Vì lẽ đó, Southgate quyết định sẽ trao cơ hội cho tiền vệ Loftus-Cheek. Song hành cùng cầu thủ 21 tuổi nơi tuyến giữa sẽ là Dier - người đồng thời sẽ đảm nhận vai trò thủ lĩnh của Tam Sư. Bản thân Southgate đánh giá cực cao ngôi sao thuộc biên chế Tottenham, tin tưởng anh sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao.

"Eric thi đấu với sự trưởng thành và thông minh. Cậu ấy hiểu rõ trận đấu và sở hữu tố chất của một thủ lĩnh. Tôi nghĩ Eric sẽ còn tiến xa hơn nữa trong vai trò đầu tàu của đội tuyển. Cậu ấy xứng đáng nhận được sự tin tưởng cũng như đủ khả năng đảm nhận trách nhiệm lớn lao", Southgate kết luận.

Trận giao hữu với Đức và Brazil tới đây mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng, bởi nó sẽ đánh giá đúng thực lực của ĐT Anh. Ở vòng loại World Cup 2018 vừa qua, Tam Sư đã phần nào phô diễn được sức mạnh và đoạt tấm vé trực tiếp. Tuy nhiên, những đối thủ của họ trong bảng đấu được đánh giá chưa thực sự xứng tầm, vẫn cần thuốc thử liều cao để Anh có sự chuẩn bị tốt nhất cho ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh vào Hè năm sau.