Trong cuốn sách ấy, Pirlo cũng dành riêng một chương (chương 8) để viết về nhà cầm quân mà anh ngưỡng mộ nhất. Pirlo rút lại quyết định giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế sau World Cup 2014 vì 2 lý do. Thứ nhất, màu áo Thiên thanh như là làn da thứ hai và anh chưa sẵn sàng để từ bỏ nó. Thứ hai, Pirlo đã biết Conte sẽ dẫn dắt Azzurri và anh không thể bỏ qua cơ hội được làm việc cùng nhà cầm quân này lần nữa.

Ngay trong trận đầu tiên, Conte đã đặt dấu ấn khá rõ nét lên Azzurri. “Vui vẻ và hài lòng” là tít của tờ Gazzetta dello Sport. Hạ Hà Lan 2-0, Italia đã có một “Buona la prima” (khởi đầu tốt đẹp) theo cách nói của người Ý. Bạn đừng xem nhẹ trận đấu ấy. Lần cuối một tân HLV khởi đầu cuộc phiêu lưu cùng Azzurri với thắng lợi là tận năm... 1998 (Dino Zoff, thắng Xứ Wales 2-0 ngày 5/9).

Đấy cũng là bước đầu trong hành trình phục sinh. Bari, nơi diễn ra trận giao hữu với Hà Lan, cũng là nơi đánh dấu những bước đi đầu tiên của Conte trong nghiệp cầm quân. Tại đó, ông đã giúp Bari chấm dứt gần 10 năm chờ đợi ngày trở lại Serie A. Từ Bari đến Azzurri, Conte trở thành HLV đầu tiên từ miền Nam Italia cầm quân cho đội tuyển.

Azzurri chuẩn bị bước vào hành trình mới, nơi ngôi sao lớn nhất của đội bóng chính là Conte. Ông đến với Azzurri sau cú hat-trick Scudetto, mùa sau vang dội hơn mùa trước. Trong mùa bóng cuối cùng tại Turin, Conte còn vô địch đính kèm 2 kỷ lục: số điểm nhiều nhất (102) và kỷ lục thắng tuyệt đối 19 trận sân nhà. Conte đi trên con đường mà nhiều người từng tưởng tượng với Jose Mourinho và Bồ Đào Nha.

Như Pirlo từng viết trong cuốn tự truyện, Conte có thể gây ấn tượng tức thì với người đối diện. Mỗi lời ông thốt ra như một mệnh lệnh. Phải chăng đấy là lý do mà trận ra quân của Conte với Hà Lan đã kết thúc chỉ sau 10 phút? Leonardo Bonucci bỗng đá như “Bonucci-Bauer” khi anh phất đường chuyền cho Ciro Immobile mở tỷ số sau 180 giây. Người đá cặp với Immobile - Simone Zaza lần đầu khoác áo đội tuyển - mang lại quả phạt đền mà từ đó Daniele de Rossi nhân đôi cách biệt.

Việc không gọi Mario Balotelli trong đợt triệu tập đầu tiên chính là thông điệp cho tiền đạo tân binh của Liverpool và những ai đang nghĩ mình là ngôi sao. Conte luôn lặp đi lặp lại là ngoại trừ Diego Maradona và Lionel Messi, không ai được phép nghĩ chỉ tài năng là đủ. Ông thích một cầu thủ sẵn sàng chết trong màu áo đội tuyển, xem màu thiên thanh như màu da thứ hai và như Pirlo nói, đạt “cực khoái” khi chơi cho Azzurri hơn là khi lên giường với phụ nữ.

Cuộc phục hưng của Conte hiển nhiên không dễ dàng. 55% số cầu thủ ra sân ở vòng đấu mở màn tại Serie A là người nước ngoài. Trong 6 đội Italia đá cúp châu Âu, 73% cầu thủ đăng ký là người ngoại quốc. Cá biệt có Fiorentina đá trận ra quân gặp Roma với 100% cầu thủ nước ngoài. “Tôi không thể phát minh ra cầu thủ”, Conte nói, nhấn mạnh việc chấn hưng Azzurri không phải là công việc của chỉ riêng ông.

Có thể thấy rất rõ “hiệu ứng Conte” sau trận đầu tiên. Chặng thứ hai của hành trình phục sinh diễn ra đêm nay: chuyến làm khách trên sân Na Uy.