Nhiều người đã cảm thấy khó hiểu khi Giampiero Ventura điền tên Leonardo Bonucci vào đội hình xuất phát, và chơi trọn vẹn 90 phút, ở chiến thắng trước Albania mới đây. Đội bóng nằm ở Đông Nam châu Âu không phải đối thủ có thể mang đến nhiều mối lo ngại, trong khi hậu vệ 29 tuổi bị cúm và vắng mặt ở các buổi tập luyện trước đó.

Tuy nhiên, ý đồ của Ventura đã được hé lộ khi mới đây, quyết định cho phép Andrea Barzagli trở lại Turin trước thời hạn, nhưng vẫn giữ lại Bonucci. HLV 69 tuổi này đang cố gắng trẻ hóa ĐT Italia, đặc biệt là ở hàng phòng ngự. Sau khi tương đối chắc chắn về tấm vé đến Nga vào năm tới, đây là thời điểm thích hợp để thực hiện thử nghiệm và tìm ra các tài năng mới.

Tại EURO 2016, Azzurri là một đội ngũ già nua (độ tuổi trung bình cao thứ 4 giải đấu với 28,43 tuổi) với bộ tứ có tổng số tuổi lên đến 133 tuổi, gồm Gianluigi Buffon, Bonucci, Barzagli và Giorgio Chiellini. Vào năm 2018, mỗi người sẽ già thêm 2 tuổi nữa và sẽ là thiếu khôn ngoan khi nghĩ rằng họ sẽ giúp Italia cạnh tranh tại đấu trường World Cup và ở một nơi có khí hậu khắc nghiệt như nước Nga. 

Trong chiến dịch vòng loại World Cup 2018, Italia cũng chỉ 1 lần ra sân với bộ ba BBC (Bonucci, Barzagli, Chiellini), là trận đầu tiên gặp Israel. Kể từ đó tới nay, vì các lý do khác nhau - mà chủ yếu là chấn thương - đã ngăn cản bộ ba này chơi cùng nhau một lần nữa. Ngay ở cấp độ CLB, họ cũng vắng mặt khá thường xuyên. Trong tổng số 29 trận ở Serie A của Juventus, Chiellini chỉ đá chính 18 trận còn Barzagli là 17. Bonucci khá hơn cả, 20 trận có mặt trong đội hình xuất phát, bởi anh “trẻ” nhất với tuổi 29.

Vì vậy, Bonucci được lựa chọn làm hạt nhân trong thời kỳ mới, chịu trách nhiệm dìu dắt lứa đàn em để thiết lập bộ khung phòng thủ mới. Ở trận giao hữu với Hà Lan tại Amsterdam Arena tới đây, Gianluigi Donnarumma sẽ thay thế Buffon trong cầu môn. Phía trên sẽ là hàng thủ 3 người trong sơ đồ 3-4-3 hoặc 3-5-2, với Bonucci cùng Daniele Rugani và Alessio Romagnoli. 

Rugani mặc dù mới 2 lần ra sân trong màu áo ĐT Italia, nhưng đã để lại ấn tượng khá tốt, nhất là trận giao hữu với Đức vào tháng 11 năm ngoái. Ở Juve, hậu vệ 22 tuổi cũng chơi khá chững chạc bên cạnh những đàn anh nổi tiếng trong hệ thống 3 hậu vệ. Với tốc độ, kỹ thuật, nhận thức vị trí tốt và có khả năng cung cấp bàn thắng, Rugani hứa hẹn là trung vệ hàng đầu thế giới vào một ngày không xa.     

Romagnoli thì được ca ngợi là “Chiellini mới”. Ngoài việc xuất thân là một hậu vệ trái trước khi trở thành trung vệ, cầu thủ của Milan còn gây dựng danh tiếng với khả năng phát động tấn công cùng kỹ năng xử lý bóng. 4 lần chơi cho Azzurri, anh giúp giữ sạch lưới 2 trận và nhận được khá nhiều lời khen ngợi ở trận hòa 1-1 trước Tây Ban Nha. 

Italia đang có một vài nhân tố tốt và cộng thêm sự hỗ trợ của Bonucci, họ hoàn toàn có thể vững tin bước vào thời kỳ “hậu Buffon và BBC”.