Daniele De Rossi (sinh năm 1983), Riccardo Montolivo, Marco Parolo (1985), Claudio Marchisio (1986) là những trụ cột tại tuyến giữa ĐT Italia trong suốt gần một thập kỷ qua. Nhưng thời gian không phải bạn đồng hành của những tiền vệ trung tâm này. Những chấn thương đã đánh gục Montolivo suốt ba mùa giải qua, De Rossi cũng không còn duy trì được phong cách đấu sĩ thường thấy. Người trẻ nhất, Marchisio trong hai mùa trở lại đều bị các chấn thương lặt vặt “ghé thăm”.

De Rossi, Montolivo, Parolo hay Marchisio đều là những mẫu tiền vệ cần cù, siêng năng. Vai trò của sự sáng tạo trong ĐT Italia trong suốt nhiều năm nằm ở đôi chân của Andrea Pirlo hay của Antonio Cassano, một tiền đạo, và gần đây là Antonio Candreva, một cầu thủ chạy cánh.

Nhiệm vụ của “phần còn lại” chỉ đơn giản là càn quét, tranh chấp, tạo nhiều khoảng trống nhất có thể. Và khi tuổi tác dần lớn hơn, việc những tiền vệ 8x lui vào cánh gà là điều mà tất cả đều có thể thấy.

Đúng vào thời điểm lứa tiền vệ 8x dần tàn lụi, Serie A đã cho ra lò những người kế thừa xuất sắc. Roberto Gagliardini là người đầu tiên. 27 triệu euro là khoản tiền mà Inter Milan phải trả cho Atalanta để sở hữu “Steven Gerrard của bóng đá Italia”. Ngay sau khi tới sân Giuseppe Meazza, Gagliardini đã nhanh chóng chiếm được vị trí chính thức, đẩy nhà vô địch EURO 2016 là Joao Mario lên băng ghế dự bị.

Người còn lại, Lorenzo Pellegrini thì đã ký hợp đồng chuyển tới Roma từ mùa giải tới từ Sassuolo. Tiền vệ sinh năm 1996 là người trẻ nhất trong đội hình ĐT Italia thi đấu tại vòng loại World Cup 2018. Tại giải U21 châu Âu, Pellegrini cũng là người mở ra chiến thắng cho đội U21 Italia bằng cú ngả người bắt vô lê đẹp mắt vào lưới U21 Đan Mạch.

Gagliardini và Pellegrini, những mẫu tiền vệ toàn diện với khả năng tạo đột biến tốt sẽ là làn gió mới thổi vào ĐT Italia trong tương lai. Trước mắt sẽ là World Cup 2018 tại Nga, nơi HLV Giampiero Ventura gần như chắc chắn sẽ sử dụng sơ đồ 4-2-4 với chỉ đúng hai tiền vệ trung tâm. Với sự cầu toàn điển hình tại các giải đấu lớn, De Rossi, Marchisio, Parolo vẫn có thể sẽ được sử dụng. Nhưng trên băng ghế dự bị, Gagliardini và Pellegrini sẽ có những cơ hội nhất định.

Sự xuất hiện của hai tiền vệ toàn diện như Gagliardini và Pellegrini cũng ghi nhận đóng góp của Atalanta và Sassuolo ở ĐT Italia. Nếu như Atalanta là lò đào tạo trẻ nổi tiếng tại Italia khi cho ra những tượng đài như Gaetano Scirea hay Roberto Donadoni thì Sassuolo là trường hợp đầy thú vị. Đội bóng nhỏ bé này mới chỉ tận hưởng không khí Serie A từ năm 2013, nhưng đã gây ấn tượng bởi chính sách sử dụng cầu thủ nội. Đó cũng là lý do mà Sassuolo tìm ra cách nâng đỡ thành công Pellgerini.

Cũng cần phải nhìn nhận rằng, nếu Gagliardini hoặc Pellegrini trưởng thành từ lò đào tạo của Milan, Juventus hay Inter, cơ hội để cả hai có được vị thế như ngày hôm nay là không nhiều. Áp lực tại những CLB lớn là khổng lồ, và chỉ tại Atalanta hay Sassuolo, những CLB hạng trung, cơ hội chơi bóng, và tỏa sáng mới tới với họ.