Bất chấp việc đang sa sút, Hà Lan vẫn là thuốc thử liều cao với một thủ môn trẻ như Gianluigi Donnarumma, nhất là khi trận đấu diễn ra trên xứ sở hoa tulip. Tuy nhiên Donnarumma đã không làm các tifosi phải thất vọng. 

Thủ thành đang khoác áo AC Milan đã mang phong độ ở Serie A lên cấp ĐTQG. Ngoài bàn thua bất khả kháng khi bóng đập cả chân Leonardo Bonucci lẫn Alessio Romagnoli bay vào lưới, Donnarumma đã làm nản lòng các chân sút áo màu da cam với hàng loạt pha bay lượn, gợi nhớ tới hình ảnh Francesco Toldo tại bán kết EURO 2000.

Sự chắc chắn trong khung gỗ của Donnarumma đã giúp hàng công Azzurri rảnh chân để trừng phạt Hà Lan. Chỉ một phút sau khi bị dẫn trước, Eder đã san bằng tỷ số cho Italia bằng pha dứt điểm chéo góc ở bên ngoài vòng cấm. Tới phút thứ 31, Bonucci đưa Italia vươn lên dẫn 2-1 sau pha chớp cơ hội cực nhanh trong vòng cấm. 

Trong hiệp 2, Italia còn tạo ra nhiều cơ hội về phía khung thành thủ môn Jeroen Zoet, nhưng các chân sút bên phía đội khách không tận dụng thành công. Những phút cuối trận, Hà Lan tung cựu binh Wesley Sneijder vào sân và quyết tâm uy hiếp khung thành ĐT Italia khi đó đã lùi xuống phòng ngự. Và vẫn là Donnarumma đóng vai người hùng khi cản phá thành công hai cú dứt điểm hiểm hóc của Sneijder, bảo toàn lợi thế cho Azzurri.

Những camera trên sân Amsterdam Arena đã bắt được hình ảnh Gianluigi Buffon mỉm cười trên ghế dự bị khi người đàn em Donnarumma bắt dính bóng sau cú sút phạt của Memphis Depay. Người nhện suy nghĩ gì lúc ấy? Truyền nhân của anh đã xuất hiện, và đang bắt trong chính khung gỗ kia? Rất có thể là như thế. 

Ngay từ lúc này, giới mộ điệu Italia đã mặc định Donnarumma là người kế thừa Buffon trong màu áo Azzurri. Mattia Perin, Simone Scuffet hay Salvatore Sirigu giờ đều đã ở trong gương chiếu hậu của Donnarumma trong cuộc đua cho vị trí “người gác đền” số 1 của Azzurri thời hậu Buffon.

Đó đáng lẽ ra đã là một cuộc đấu căng thẳng, nhưng Perin, Sirigu hay Scuffet đã tự bắn vào chân mình với những chấn thương và những quyết định ngoài chuyên môn. Donnarumma, ngược lại, thì đi lên với tốc độ vũ bão. Tháng 9/2016, anh ra mắt ĐT Italia ở tuổi 17. Một tháng sau, thắng trực tiếp Buffon tại Serie A khi Milan hạ Juve 1-0. Tháng 12, tiếp tục thắng Buffon khi giúp Milan giành Siêu Cúp Italia trên chấm luân lưu. 

Và giờ là tháng 3, bắt trận trọn vẹn đầu tiên cho ĐT Italia. Và đó là một chiến thắng. Ngày mai bắt đầu từ hôm nay. Vị trí huyền thoại của Buffon trong khung gỗ Azzurri đã có lời giải. Và đó là Donnarumma.