Lần đầu tiên đá chính trong màu áo ĐTQG sau gần 10 tháng, Diego Costa ngay lập tức cho thấy giá trị khi chỉ mất 12 phút để ghi tên trên bảng tỷ số. Một bàn thắng mang đúng thương hiệu “Quái thú”, được tạo ra bởi pha thoát xuống thông minh rồi dứt điểm dũng cảm, bất chấp nguy cơ chấn thương vì chịu sự truy cản từ hai phía, trước và sau. 

Sự thật là Costa đã gặp vấn đề sau tình huống đó, khiến anh không thể tiếp tục thi đấu trong hiệp 2. Lúc tan trận, anh nói rằng cú va chạm với thủ môn Sergio Romero khá mạnh và nhất là trong điều kiện thời tiết lạnh, càng khiến vết đau tệ hơn. Tuy nhiên, các CĐV Atletico không cần quá lo lắng, tiền đạo 29 tuổi cam kết sẽ trở lại trong trận đấu với Deportivo vào cuối tuần.  

Sự khát khao và máu lửa của Costa không bao giờ bị nghi ngờ. Phẩm chất này giúp anh giữ vững niềm tin suốt 6 tháng không thi đấu và khi có cơ hội, nhanh chóng lấy lại phong độ đỉnh cao. Chỉ khác là ngay cả như vậy, vị trí của Costa trong đội hình La Roja cũng không chắc chắn. Một vài cái tên nổi lên và sau những gì đã thể hiện, họ cũng là ứng viên hàng đầu cho vị trí trung phong.

Cách đây ít ngày, Rodrigo trong lần thứ 4 khoác áo ĐTQG cũng có một pha chạy chỗ khôn ngoan và mở tỷ số ở trận gặp Đức. Và rạng sáng qua, Iago Aspas, người vào thay Costa đã để lại dấu ấn mạnh mẽ với 2 đường chuyền cho Isco lập công. Xen giữa 2 pha kiến tạo, chân sút của Celta Vigo còn ghi được một bàn thắng sau pha bứt tốc ấn tượng.  

Costa sau đó thừa nhận, Rodrigo và Iago Aspas đã làm rất tốt để tạo nên một cuộc cạnh tranh gay cấn cho vị trí tiền đạo cắm duy nhất. Mặc dù hơn về thâm niên song ngôi sao của Atletico phải cố gắng hết mình để thuyết phục Lopetegui. Costa đã có 6 bàn (cùng 2  pha kiến tạo) ở mọi mặt trận cho CLB Atletico trong 3 tháng qua và 2 đối thủ của anh cũng không kém cạnh. Iago Aspas đang là chân sút Tây Ban Nha tốt nhất ở La Liga với 16 bàn thắng (và 5 kiến tạo) cho Valencia, còn Rodrigo là người thứ hai sau 13 lần nổ súng (4 kiến tạo). 

Ngoài ra phải kể đến Alvaro Morata, tiền đạo đã ghi 13 bàn cho ĐTQG, bằng tổng kết hợp của Costa (7), Iago Aspas (4) và Rodrigo (1). Tuy đang khủng hoảng phong độ và niềm tin nhưng cầu thủ trị giá 60 triệu bảng của Chelsea đang có dấu hiệu phục hồi sau pha lập công vào lưới Leicester, chấm dứt 3 tháng tịt ngòi. Nếu nổ súng đều đặn từ nay đến cuối mùa giải, Morata sẽ là một ứng viên đầy sức nặng.  

Vào năm 2014 trước khi bước vào giải đấu trên đất Brazil, HLV Del Bosque dễ dàng chỉ ra trung phong yêu thích, là Costa. Và Tây Ban Nha bị trả giá nặng nề bởi niềm tin bị đặt sai chỗ. Giờ đây với lựa chọn chất lượng để tạo nên cuộc cạnh tranh lành mạnh giữa các “số 9”, La Roja có thể vững bước tiến vào World Cup 2018.