Thuở bé, mẹ của Harry phải thường xuyên nhắc cậu ăn mặc “đúng cách”, bởi Harry gần như chỉ mặc áo ĐT Anh hoặc CLB Tottenham. Chưa bao giờ mẹ anh thấy anh hạnh phúc và tự hào như hôm Chủ nhật vừa qua, khi Winks biết chắc mình sẽ được khoác áo ĐTQG. Tóm lại, đấy là câu chuyện về một niềm say mê vô tận, nhưng cũng dễ hiểu. Và đấy là câu chuyện về một nỗ lực miệt mài để biết khát vọng thành hiện thực.

Những chuyện như thế, trong bóng đá không thiếu. Về chuyên môn, HLV Chris Ramsey kể rằng Winks đã thể hiện tài năng ở mức độ “không tin được” khi mới lên 10. Đấy là HLV đã dìu dắt Winks và những cậu bé trạc tuổi vào bóng đá ở mức độ nâng cao. Ramsey cùng John McDermott, Richard Allen và Perry Suckling là những người đã tiến hành một đề án quan trọng vào năm 2005, theo đó Tottenham đổi mới cách đào tạo trẻ.

Harry Kane, Andros Townsend, Ryan Mason... đều là thành quả tốt đẹp từ lò trẻ Tottenham. Và nay, thiên hạ biết thêm về Harry Winks. Thể hình bất lợi và tình trạng chấn thương khá thường xuyên rút cuộc cũng phải chào thua tài năng và nỗ lực của Winks. Tất nhiên, còn phải đánh giá cao niềm tin của các HLV phụ trách lực lượng trẻ ở Tottenham nữa. Họ thấy rõ nơi Harry Winks cách chơi thông minh và ý thức học hỏi, ngoài tài năng và nỗ lực. Đến khi Winks đá trận đầu tiên ở Premier League vào tháng 8/2016 (gặp Liverpool) thì anh được giới chuyên môn biết đến một cách rộng rãi.

HLV Mauricio Pochettino khước từ mọi đề nghị chuyển nhượng nhằm vào ngôi sao trẻ mà ông khẳng định là đã tin tưởng ngay từ đầu. Pochettino chính là người đã gọi Harry Winks là “Tiểu Iniesta”. Ông thường xuyên cùng Winks xem lại qua video cách nhận và xử lý bóng của Iniesta, để giúp tiền vệ trung tâm của mình học hỏi, phát triển thêm về kỹ năng.

Ở một mức độ nào đó, có thể xem  trận ra mắt của Winks trong màu áo Tam sư là một hiện tượng. Càng đáng nói hơn, khi anh tỏ ra xuất sắc trong ĐTQG chỉ sau 4 lần đá chính cho Tottenham ở Premier League. Winks (sinh ngày 2/2/1996) “mới”, hay “đã” 21 tuổi?

Bóng đá thế giới - dù ở “vùng trũng” hay các siêu cường, chẳng bao giờ thiếu các tuyển thủ quốc gia ở tuổi 21. Mà đã khoác áo ĐTQG, tức cũng có gì lạ khi các tuyển thủ ấy tỏa sáng ở giải VĐQG. Mới đây, Pietro Pellegri vừa ghi 2 bàn cho Genoa ở giải Serie A, dù “cậu bé” này mới 16 tuổi. Vậy, cái lạ đầu tiên, gợi lên vấn đề, không phải là chuyện Winks chơi xuất sắc trong ĐT Anh, mà là... ngược lại: vì sao một cầu thủ xuất sắc như vậy lại có quá ít cơ hội đá chính ở Premier League?

Năm ngoái, Marcus Rashford được gọi vào ĐT Anh chỉ 4 tháng sau khi xuất hiện lần đầu tiên ở M.U. Còn bây giờ, người ta đang nhìn vào Premier League và phải đỏ mắt để tìm những nhà vô địch U20 thế giới. Phải chăng, giải Premier League giàu nhất thế giới chính là nơi chôn vùi tài năng của bóng đá Anh, nơi mà các ngôi sao trẻ như Harry Winks hầu như không có cách nào tìm được chỗ đứng - chứ chưa nói chuyện giới thiệu hoặc khẳng định tài năng của mình?

Đấy chỉ là vấn đề có thể tranh luận, chứ chưa hẳn là sự khẳng định. Đến đây, câu chuyện lại chuyển sang một hướng khác, cũng gợi ra một vấn đề khác. Chẳng qua, Winks được tâng bốc quá đáng, trong đời sống bóng đá Anh mà ai cũng biết là luôn nhộn nhịp từ sân cỏ đến... mặt báo?

Cái hay của Winks (cụ thể nhất: BBC khẳng định anh là cầu thủ hay nhất trong trận thắng Lithuania) trước tiên là cái hay so với mọi tuyển thủ khác cùng đá trên sân. Mở rộng vấn đề thì Winks làm được những điều mà ít khi người ta thấy cầu thủ khác làm được trong màu áo Tam sư. Đó là tính sáng tạo của một tiền vệ trung tâm. Thực tế trên sân cho thấy Winks xuất sắc bao nhiêu, thì thực tế ấy cũng cho thấy ĐT Anh thiếu nguồn sáng tạo bấy nhiêu. Đấy thậm chí có thể là vấn đề của cả giới chuyên môn nữa. Ban đầu, Winks đâu có được triệu tập. Đã không có câu chuyện này nếu Fabian Delphs và Phil Jones không rút lui vào giờ chót vì chấn thương!