Giải đấu lần này đã tái lập niềm tin của người Anh với ĐTQG và đặc biệt thay đổi cách nhìn của các cầu thủ về chính họ. Với hàng thủ 3 người, ĐT Anh có thể triển khai bóng từ hàng thủ, thay vì chỉ thực hiện các đường bóng dài như trước kia. HLV Gareth Southgate xứng đáng được tôn trọng. Không có trong tay những tiền vệ sáng tạo và có khả năng kiểm soát nhịp độ như Philippe Coutinho hay Luka Modric, ông đã thay đổi bằng những cầu thủ biết cách di chuyển và quấy phá là Raheem Sterling và Jesse Lingard.

Mọi chuyện đều ổn, nhưng tôi có góp ý này để mọi thứ có thể tốt hơn. Vấn đề chính ở sơ đồ 3 hậu vệ. Hệ thống này là 3-5-2 khi Anh gặp các đội yếu và 5-3-2 khi gặp các đội mạnh. Sơ đồ nào cũng có điểm yếu của nó, và điểm yếu của giải pháp này bộc lộ trước Croatia tại bán kết. Ở hiệp 2, khi Ante Rebic và Ivan Perisic bắt đầu gây sức ép mạnh hơn, lập tức Kieran Trippier và Ashley Young đã phải lùi về. Khi Trippier đá thấp, hậu vệ ở cánh đối diện Sime Vrsaljko có nhiều khoảng trống dâng cao. Dele Alli đã phải di chuyển sang cánh trái nhiều hơn để gắng sức bịt lại lỗ hổng này, song song với việc đối phó cặp Luka Modric và Ivan Rakitic. Một mình Alli, dù di chuyển đến hơn 15 km ở trận này, nhiều hơn bất cứ cầu thủ nào trên sân, vẫn không thể ngăn Modric có nhiều khoảng trống và nhận nhiều bóng.

Hệ thống của đội tuyển Anh đã không thể chống lại Croatia khi cả đội lùi sâu, còn Alli phải đối phó với nhiều vấn đề. Không chỉ mệt mỏi chống đỡ, Anh thậm chí không thể tấn công. Trong bối cảnh này, Tam sư không điều chỉnh kịp thời. Raheem Sterling và Harry Kane vẫn chơi song song trên hàng tiền đạo, trong khi đáng ra Sterling phải lùi xuống ngăn cản những bước chạy của Vrsaljko. Lúc Rashford vào sân, tôi đã nghĩ cậu ấy sẽ thực thi điều này. Tuy vậy, Rashford thi đấu y hệt Sterling.

Một phương án khác là sử dụng sơ đồ 4 hậu vệ khi phòng ngự, với Kyle Walker đá hậu vệ phải. Giải pháp này cho phép Kieran Trippier dâng cao chơi tiền vệ để hỗ trợ Alli. Lúc này, Lingard sẽ dịch vào trung tâm nhiều hơn ,và chúng ta sẽ không bị thiếu người ở tuyến giữa. Khi cướp được bóng, chúng ta có thể đẩy về cho 3 hậu vệ, với Maguire dâng cao một chút, còn Stones hơi dịch sang phải hỗ trợ cho Walker. Lúc này, Trippier và Young sẽ lại thi đấu như những hậu vệ cánh tấn công thông thường. Năm 1998, khi còn dẫn dắt đội tuyển Anh, tôi đã dùng hệ thống này trong trận giao hữu với Bồ Đào Nha, và lúc ấy David Beckham cùng Graeme Le Saux là hai hậu vệ cánh tấn công.

Tôi cho rằng, Southgate có thể thử phương án này ở những trận đấu sau. Sớm nhất, chúng ta có hai trận ở giải UEFA Nations League với Croatia và Tây Ban Nha. Đó là thời điểm hoàn hảo để thử nghiệm phương án mới. Tây Ban Nha có khả năng kiểm soát bóng tốt hơn chúng ta và đó là tình thế hoàn hảo để thử nghiệm cách này.

Nhìn chung, tôi cho rằng Southgate và Steve Holland xứng đáng nhận những lợi khen ngợi tuyệt vời nhất. Bước tiếp theo cua họ sẽ là khử đi những lỗi tồn đọng của hệ thống ấy. Cứ tiến bộ như vậy, chúng ta sẽ tốt hơn sau từng trận đấu.