Trong chiến thắng trước Scotland, Anh ra sân với 6 cầu thủ của Liverpool và Tottenham. Đây cũng là hai CLB có nhiều ảnh hưởng nhất với Tam sư trong vòng 2 năm qua. Tại World Cup 2014, Anh chinh chiến trên đất Brazil với bộ khung là những cầu thủ Liverpool như Glen Johnson, Steven Gerrard, Daniel Sturridge, Jordan Henderson và Raheem Sterling. Đấy cũng là năm mà The Kop bay cao tại Premier League và chỉ mất chức vô địch vào giai đoạn cuối. Tới EURO 2016, ĐT Anh đến Pháp với nòng cốt là các cầu thủ Tottenham, đội bóng cũng mới trải qua một mùa giải thăng hoa tại Premier League.

Việc sử dụng nhiều cầu thủ cùng một CLB sẽ giúp gia tăng tính kết nối giữa các vị trí. ĐTQG vốn mang đặc thù là các cầu thủ không có nhiều thời gian làm việc cùng. Vì thế, xây dựng một đội bóng với các tuyển thủ hiểu rõ nhau có nhiều thuận lợi. Trận đấu giữa Anh và Scotand vừa qua cho thấy, giữa Daniel Sturridge, Adam Lallana và Jordan Henderson có sự gắn kết đặc biệt. Tương tự, Eric Dier cũng rất hiểu ý hai đồng đội tại CLB Tottenham là Danny Rose và Kyle Walker.

Thêm một dấu ấn tích cực nữa của ĐT Anh là 6 cầu thủ Liverpool và Tottenham kết hợp với nhau khá ổn. Dier đá cặp tiền vệ trung tâm ăn ý với Henderson. Còn Sturridge và Lallana ghi hai bàn thắng sau các quả tạt của Walker và Rose.

Về lý thuyết, sự am hiểu lẫn nhau giữa các tuyển thủ cùng CLB sẽ tốt cho ĐT Anh. Nhưng cần phải có những tính toán định lượng là Tam sư sẽ chơi tốt hơn bao nhiêu? Việc sử dụng nhiều cầu thủ ở cùng CLB liệu có thể giúp ĐT Anh giành các danh hiệu lớn? Câu trả lời đã có ở World Cup 2014 và EURO 2016. Ở cả hai giải đấu này, Tam sư đều thi đấu kém cỏi và phải về nước sớm.

Xây dựng ĐTQG trên nền tảng cốt lõi của một CLB đem đến sự đồng đều và hài hòa. Tố chất đó sẽ phát huy hiệu quả tại vòng loại, khi các đối thủ không quá mạnh và việc giữ ổn định đủ đảm bảo giành được vé dự VCK. Nhưng tới các giải đấu lớn, sự đồng đều là chưa đủ. Để thách thức danh hiệu lớn, một ĐTQG cần phải có một đội ngũ gồm nhiều cầu thủ ngôi sao.

Khi tôi còn thi đấu, bóng đá Scotland chỉ có khoảng 3-4 cầu thủ ở tầm cỡ châu lục. Trong khi những đội bóng vô địch World Cup luôn có tối thiểu 6-7 danh thủ tầm cỡ thế giới. Dù càng ngày, hệ thống chiến thuật chặt chẽ càng làm giảm vai trò cá nhân, nhưng trong bất cứ thời nào những ngôi sao cũng rất quan trọng. Hãy xem, ĐT Đức đăng quang tại World Cup 2014 với đội ngũ như thế nào. Tây Ban Nha vô địch World Cup 2010 khi thế hệ vàng Xavi, Iniesta… bước vào độ chín.

ĐT Anh hiện nay liệu có bao nhiêu cầu thủ vươn tới đẳng cấp thế giới? Nếu các bạn xem đẳng cấp là một thứ gì đó mơ hồ, hãy nhìn xem trong vòng 4 năm qua có bao nhiều tuyển thủ Anh đăng quang tại Champions League? Câu trả lời là chẳng có ai cả.

ĐT Anh hiện nay thiếu trầm trọng những cầu thủ giỏi. Họ có nhiều cầu thủ khá, nhưng chưa ai trong số đó nâng mình lên tầm cỡ ngôi sao. Hãy nhìn Sturridge, cậu ấy chưa cố gắng phát huy hết tiềm năng của mình. Pha làm bàn vào lưới Scotland cho thấy Sturridge có những tố chất đáng ngưỡng mộ. Nhưng ở tuổi 27 cậu ấy vẫn chỉ là một tiền đạo tầm trung trên bình diện bóng đá châu Âu. Khi còn trẻ, Sturridge được các CLB lớn như Man City và Chelsea chiêu mộ nhờ có tố chất đặc biệt. Nhưng rồi cậu ta cũng không trụ được lâu ở đó. Giờ thì Sturridge đánh mất vị trí chính thức tại Liverpool. Tôi không cho rằng Roberto Firmino giỏi hơn Sturridge, nhưng cầu thủ người Brazil làm việc chăm chỉ hơn và đó là điều mà HLV cần.

ĐT Anh hiện nay có rất nhiều cầu thủ khởi đầu tiềm năng nhưng rồi không thể bật lên. Raheem Sterling hiện đã có dấu hiệu chững lại. Anh giờ cũng chỉ thuộc hàng cầu thủ khá như Henderson hay Lallana. Tam sư không có cầu thủ nào kiệt xuất và dẫn dắt họ cũng không phải là một nhà cầm quân tài danh. Trong quá khứ, HLV Gareth Southgate chỉ mới làm việc ở một CLB là Middlesbrough. Dưới sự dẫn dắt của ông, Boro sau đó phải xuống hạng. Nhưng FA thích Southgate bởi ông có thể đem tới sự ổn định. Yếu tố ổn định sẽ giúp Tam sư dễ dàng vượt qua vòng loại và đó là điều mà FA cần hiện nay. Mọi toan tính vươn lên ngôi cao đều thiếu thực tế vào thời điểm này, khi bóng đá Anh thiếu vắng cầu thủ lớn.