“Cạnh tranh với Ter Stegen à? Tôi thích những thách thức. Ở Ajax, tôi cũng phải tranh vị trí với Vermeer và đã thắng. Giờ, tôi sẽ tiếp tục làm điều đó tại Barca”. Cillessen từng phát biểu như vậy trước khi lên đường tới Tây Ban Nha kiểm tra y tế để gia nhập Barca trong những ngày cuối của thị trường chuyển nhượng Hè 2016. Và đó là thông điệp không thể rõ ràng hơn: anh đến Nou Camp để tranh vị trí số 1, chứ không phải để ngồi dự bị.

Tất nhiên, thực tế không dễ dàng như tuyên bố của thủ thành 27 tuổi. Anh vẫn chỉ là lựa chọn số 2 trước khung thành Barca, mà một phần nguyên nhân là vì 2 ca chấn thương cơ và mắt cá chân khiến anh bỏ lỡ 5 trận đấu khác nhau. Nhưng ngay khi được trao cơ hội, Cillessen lập tức nắm lấy và tỏa sáng, mà màn tiếp đón Atletico rạng sáng qua (8/2) ở bán kết lượt về Cúp Nhà Vua là ví dụ điển hình.

Đó là trận đấu mà đội khách đã đẩy nhanh tốc độ ngay từ đầu và tạo ra rất nhiều cơ hội nguy hiểm trong ngày hàng phòng ngự Barca chơi cực kỳ mất tập trung. Nhưng cả Yannick Carrasco, Koke, Stefan Savic cho đến Diego Godin đều không thể đánh bại được Cillessen. Thủ thành người Hà Lan đã chiến thắng trong tất cả các tình huống, từ “bóng sống” cho đến cố định, từ đối mặt cho đến đánh đầu hay sút xa.

Nếu không có màn trình diễn xuất thần của Cillessen, Barca có thể đã thủng lưới ít nhất 2 lần chỉ trong 15 phút đầu tiên. Nếu không có phong độ rực sáng ấy, có thể Atletico mới là đội đoạt được tấm vé vào chung kết Cúp Nhà Vua. Nói một cách dễ hiểu, Cillessen đã góp công cực lớn giúp Barca có cơ hội giành danh hiệu đầu tiên của mùa giải.

Dĩ nhiên, HLV Luis Enrique không thể hài lòng hơn với cậu học trò. Lucho thậm chí còn đùa cợt: “Jasper đã chơi một trận quá tốt. Chúng tôi không bao giờ mua một thủ môn chỉ vì cậu ta tóc vàng và... đẹp trai, mà còn phải biết chơi chân, phát động tấn công và cả bắt gôn nữa”. Mà về những mặt này, có lẽ Enrique chẳng thể phàn nàn điều gì về Cillessen. Và sau trận này, có lẽ ông sẽ phải tiếp tục đối mặt với bài toán trước khung thành.

Dù trước đó chỉ được bắt ở các giải cúp, Ter Stegen đã thắng trong cuộc cạnh tranh với Bravo, khi thủ thành người Chile quyết định tới Man City hồi đầu mùa này. Nhưng giờ, Ter Stegen sẽ phải chiến đấu với một đối thủ đáng gờm không kém là Cillessen. Đó sẽ là một màn cạnh tranh rất thú vị, giữa những cá tính hoàn toàn trái ngược. Ter Stegen có một chút điên rồ, bất trị với những pha xử lý khó lường với cả các đồng đội. Cillessen lại thuộc mẫu chắc chắn và chuẩn chỉ. Ngay cả ngoài đời, anh chàng 27 tuổi cũng khá kín tiếng, chưa từng xăm mình và luôn giấu kỹ cô bạn gái Joan Klooster. Nhưng chính chàng “thanh niên nghiêm túc” ấy lại vừa giải cứu Barca.