Ở trận chung kết Cúp Liên đoàn Anh diễn ra rạng sáng 17/3, Mohamed Salah là một trong những cầu thủ thi đấu mờ nhạt nhất trong đội hình Liverpool. Tuyển thủ Ai Cập gần như "tàng hình" ở Wembley. Theo thống kê, suốt trận đấu, anh chỉ có 23 lần chạm bóng và không có nổi dù chỉ một pha dứt điểm về phía khung thành của Nicholas Pope – thống kê tệ hại nhất kể từ khi Salah gia nhập Anfield vào năm 2017.

Salah gần như không tham gia vào mặt trận tấn công ở trận chung kết Cúp Liên đoàn. Không chỉ không thể dứt điểm, anh còn chẳng có đường chuyền nào ra hồn cho các đồng đội trên hàng công. Chân sút người Ai Cập cũng chẳng tham gia hỗ trợ phòng ngự, khiến cánh phải của đội nhà luôn trống hoác, để đối phương có điều kiện khoét sâu vào. Cầu thủ đang dẫn đầu danh sách “Vua phá lưới” tại giải Ngoại hạng Anh tỏ vẻ mệt mỏi và gây thất vọng đến mức anh đã bị chính các CĐV của đội nhà huýt sáo la ó.

Nhưng các fan càng làm vậy, ngôi sao 34 tuổi này lại càng bối rối và những pha xử lý bóng của anh càng thiếu chuẩn xác. Bình luận về màn trình diễn của Salah trước Newcastle, cựu danh thủ Gary Neville nhấn mạnh: “Tôi không có ý nói cậu ấy là ‘cầu thủ nhỏ của những trận đấu lớn’. Nhưng đáng lý ra Mohamed Salah phải thể hiện được vai trò và bản lĩnh trong những trận đánh lớn như thế này”.

Thực ra, Salah gần như chưa bao giờ chơi tốt trong bất kỳ trận chung kết nào của cuộc đời. Theo thống kê, anh chưa từng ghi nổi bàn thắng nào từ bóng sống trong những trận tranh Cúp ở cả màu áo ĐTQG cũng như trong màu áo của Liverpool. Cụ thể hơn, Salah đã trải qua tổng cộng 9 trận chung kết trong cuộc đời. Tất cả những gì anh làm được chỉ là 1 bàn thắng từ chấm phạt đền (ở chung kết Champions League 2018/19) và 1 kiến tạo (chung kết Afcon 2017).

Chẳng nói đâu xa, chỉ vài ngày trước khi bị Newcastle “cướp trên giàn mướp” chức vô địch Cúp Liên đoàn Anh, Liverpool đã bị PSG loại ở vòng 1/8 Champions League, trong đó Salah thi đấu như kẻ mất hồn. Anh hoàn toàn bị lu mờ trước ngôi sao tấn công ở bên cánh đối diện là tiền đạo Ousmane Dembele – người đã ghi bàn thắng duy nhất cho PSG trên sân Anfield để giúp đội bóng thủ đô nước Pháp vượt qua đại diện của nước Anh.

Ở mùa giải 2024/25, Salah đã thi đấu bùng nổ. Anh ghi tổng cộng 32 bàn thắng trên mọi đấu trường, chưa kể còn có 22 pha trực tiếp kiến tạo cho đồng đội lập công. Chính nhờ phong độ chói sáng của ngôi sao người Ai Cập, thầy trò HLV Arne Slot từng đứng trước cơ hội giành “cú ăn ba” lịch sử. Tuy nhiên, dường như dấu hiệu tuổi tác đã khiến Salah đánh mất phong độ đỉnh cao ở giai đoạn nước rút, dẫn đến việc Liverpool lần lượt “rớt đài” ở 2 mặt trận Champions League và Cúp Liên đoàn Anh.

Từ đội bóng dệt mộng “ăn ba”, Liverpool hiện giờ chỉ còn duy nhất 1 mục tiêu để phấn đấu - chức vô địch giải Ngoại hạng Anh. Họ hiện đang bỏ xa đội nhì bảng Arsenal tới 12 điểm. Về mặt lý thuyết, khoảng cách đó khá an toàn. Nhưng Salah và đồng đội vẫn cần phải hết sức dè chừng. Trong bóng đá, không gì không thể xảy ra. Nếu họ không nhanh chóng “thoát vai” khỏi những thất bại gần đây, hiệu ứng dây chuyền có thể xảy ra và Liverpool hoàn toàn có khả năng vấp ngã thêm một vài trận để rồi… “chết trước cửa Thiên Đường”.