Khi Messi thi đấu trên sân, Barcelona như có 12 người bởi tiền đạo người Argentina đóng vai trò như một tiền vệ và tiền đạo cùng một lúc, vừa cầm nhịp vừa là cây săn bàn chủ lực. Kể từ đầu mùa, Messi đã đóng góp vào 18 bàn thắng của Barca với 12 bàn thắng và 6 pha kiến tạo sau 12 trận.

Nhưng Messi sẽ phải vắng mặt ít nhất là 3 tuần tới sau khi gặp chấn thương gãy tay ở trận thắng Sevilla 4-2 cuối tuần trước. Trong 6 trận mà Leo có thể vắng mặt có những trận đấu rất quan trọng như 2 lượt trận với Inter Milan ở Champions League và trận El Clasico với Real Madrid ở La Liga.

Coutinho đến từ Liverpool vào tháng 1/2018 với giá 145 triệu bảng như một phần của quá trình tái thiết Barca sau sự ra đi của Neymar. Anh không đến Barca để dự bị cho Messi mà là sự thay thế ngay lập tức cho Andres Iniesta, người đã chuyển sang thi đấu tại Nhật Bản. Nhưng có một niềm tin rằng Coutinho có thể là người thừa kế của tiền đạo người Argentina theo cách đặc biệt.

Với chấn thương của Messi, cựu cầu thủ của Liverpool sẽ có khoảng 3 tuần để thể hiện mình. Anh phải chứng tỏ vị thế của mình tại đội bóng mới. Coutinho là một cầu thủ đẳng cấp thế giới, nhưng có những giai đoạn anh không đóng góp nhiều vào thành công của Barca, có lẽ do bị lu mờ bởi cái bóng của Messi.

Mùa trước, dấu ấn nổi bật nhất của Coutinho là khi anh ghi 1 bàn thắng và có 1 pha kiến tạo trong trận chung kết Cúp Nhà Vua (thắng Sevilla 5-0). Cầu thủ người Brazil không thể thi đấu tại UEFA Champions League, vì từng khoác áo Liverpool tham dự đấu trường này trong nửa đầu mùa giải..

Nếu không có siêu sao người Argentina, Coutinho phải là chủ lực trên hàng công của Blaugrana cùng với Luis Suarez. Cầu thủ người Uruguay đang có phong độ khá tốt với 4 bàn thắng và 3 pha kiến tạo sau 12 trận từ đầu mùa. 2 trận gần nhất gặp Tottenham ở Champions League và Sevilla ở La Liga, anh đều là người mở tỷ số cho Barca. NHM đội bóng xứ Catalan hy vọng Coutinho sẽ thể hiện được phiên bản tốt nhất của mình.

Lý do là ngôi sao người Brazil có thói quen mùa giải sau luôn tốt hơn mùa giải trước. Nửa mùa đầu tiên ở Liverpool (2012/13), Coutinho có 3 bàn và 7 pha kiến tạo sau 13 trận. Mùa 2013/14, anh có 5 bàn và 8 kiến tạo sau 37 trận. Mùa 2014/15, anh có 8 bàn và 6 kiến tạo sau 52 trận. Mùa 2015/16, anh có 12 bàn và 7 kiến tạo sau 43 trận. Mùa 2016/17, anh có 14 bàn và 9 kiến tạo sau 36 trận. Nửa mùa 2017/18, anh có 12 bàn và 8 kiến tạo sau 20 trận. Nửa mùa giải sau anh chuyển sang Barca và có 10 bàn, 6 kiến tạo sau 22 trận.

Cầu thủ người Brazil đã cho thấy anh có thể chơi được nhiều vị trí, từ hai cánh, ở trung tâm hàng tiền vệ như một số 8 kiểu mới, một số 10 cổ điển hoặc thậm chí là một số 9 ảo, như trong một số trận đấu ở Liverpool dưới thời HLV Brendan Rodgers.

Trận đấu gặp Inter Milan sắp tới có lẽ sẽ rất đặc biệt với Coutinho bởi đội bóng thành Milan là CLB châu Âu đầu tiên mà anh đặt chân tới sau khi rời Vasco da Gama ở Brazil. 

Coutinho chuyển đến Inter Milan tháng 7/2010, sau khi anh bước sang tuổi 18. Huấn luyện viên Rafael Benitez và chủ tịch Massimo Moratti khi đó từng nói rằng: "Coutinho là tương lai của Inter". Nhưng 3 mùa giải với Inter không đọng lại trong ký ức Coutinho những mảng màu tươi đẹp. Anh chỉ có tổng cộng 47 trận và 5 bàn thắng cho Nezzaruzzi.

Tháng 1/2012, Coutinho gia nhập Espanyol dưới dạng cho mượn đến hết mùa giải 2011/12. Anh thi đấu 16 trận và có 5 bàn thắng. Đến cuối tháng 1/2013, anh bị bán hẳn sang Liverpool với giá 8,5 triệu bảng. Inter cho rằng Coutinho không thể phát triển.

Nhưng trái với suy nghĩ của Inter, Coutinho nhanh chóng hòa nhập với môi trường Ngoại hạng Anh, trở thành cầu thủ không thể thiếu trong đội hình The Kop. Tiền vệ người Brazil chứng minh xứng đáng với chiếc áo số 10 bằng việc thường xuyên lập siêu phẩm sút xa với những pha đi bóng lắt léo từ cánh trái, xộc vào trung lộ rồi cứa lòng tạo nên thương hiệu. 

Trong lần tái ngộ đầu tiên với đội bóng đã ruồng bỏ mình, Coutinho hẳn sẽ nỗ lực hơn 100% sức lực để chứng minh Inter sẽ phải hối tiếc như thế nào.