Tại Nam Mỹ, Brazil và Paraguay không hề xa lạ nhau. Nhưng nếu trước đây những cuộc đối đầu giữa họ thường được ví như màn tỉ thí giữa 2 trường phái biểu diễn và thực dụng thì hiện tại, đây được xem là cuộc đối đầu của bóng đá thực dụng. 

Không đâu xa, tại Copa America 2011, Brazil cũng đối đầu chính Paraguay tại tứ kết và nó được ví như một trong những trận cầu tẻ nhạt nhất của đội bóng Samba. Sau 120 phút thi đấu, Brazil của HLV Mano Menezes và Paraguay trình diễn một thứ bóng đá toan tính. Để rồi ở loạt sút luân lưu, Brazil lập nên một kỷ lục buồn khi cả 4 cầu thủ sút phạt đều không thể ghi bàn và đành chịu thua Paraguay 0-2.

Mano Menezes không còn dẫn dắt Brazil, nhưng thay vào đó là Carlos Dunga, một con người mà bóng đá thực dụng vốn đã ngấm sâu vào máu từ khi ông còn là... cầu thủ. Dunga từng bị CĐV Brazil ruồng bỏ chỉ vì xây dựng cho đội bóng này một lối chơi quá toan tính. Nhưng sau thất bại tại World Cup 2014, khi Brazil đang mất phương hướng thì việc bổ nhiệm Dunga được xem là một giải pháp tình thế. 

Và dù cam kết sẽ tạo nên một Brazil sôi nổi và cảm hứng hơn nhưng sau khi Neymar dính án treo giò 4 trận và trước sức ép phải có danh hiệu thì Dunga khó có thể làm khác. Ở trận đấu cuối tại vòng bảng, sau khi Brazil dẫn Venezuela 2-0, Dunga đã để Brazil chơi với 4 trung vệ trên sân với mục tiêu là bảo toàn thắng lợi. Ông đã thành công với chiến thắng 2-1, dù những phút cuối Brazil có phần lúng túng, khiến NHM cảm thấy lo ngại.

Nhưng nói đi cũng cần nói lại để thấy được những cái khó của Dunga. Bản chất Dunga là một HLV ưa chuộng lối chơi chắc chắn nhưng ở nhiệm kỳ 2 dẫn dắt Brazil, ông vẫn luôn hướng cho đội bóng này tới một lối chơi cởi mở trước những đối thủ vừa tầm. Nhưng với sự vắng mặt của ngôi sao tấn công Neymar và áp lực danh hiệu lớn, sẽ không bất ngờ nếu Dunga để Brazil chơi chặt chẽ và toan tính với Paraguay ở trận đấu này.

Tại sao ư? Đơn giản khi hàng công Brazil đang trong quá trình tái thiết bởi sự vắng mặt của Neymar thì việc chơi tấn công cởi mở trước một đội bóng vốn nổi tiếng là ông vua của bóng đá phòng ngự phản công tại Nam Mỹ rõ ràng là sự mạo hiểm.

Tại Copa America 2015, Paraguay không còn những cầu thủ phòng ngự xuất chúng như xưa. Đội bóng của Ramon Diaz cũng sử dụng sơ đồ 4-4-2 thay vì 5-3-2 vốn được xem là sở trường của Paraguay nhưng quan điểm bóng đá vẫn không thay đổi. Họ sẽ chơi phòng ngự phản công, sử dụng số đông cầu thủ bên phần sân nhà và chờ sai lầm của đối phương cũng như cơ hội từ những tình huống bóng “chết”. 

Với cái khó của Brazil và quan điểm rõ ràng của Paraguay, thật khó có thể chờ đợi vào một trận cầu hấp dẫn. Chính vì thế mà sự chắc chắn trong lối chơi của hai đội sẽ là yếu tố tiên quyết để giúp họ giành vé vào bán kết.