Ở trận tứ kết Copa America 2024 diễn ra vào sáng 5/7, hai đội đều nhập cuộc đầy quyết tâm. Tuy kiểm soát bóng nhỉnh hơn, nhưng Argentina lại có phần lép vế trước ĐT Ecuador về số lần uy hiếp khung thành. Thống kê sau trận cho thấy, Lionel Messi và đồng đội chỉ tạo được tổng cộng 8 cú dứt điểm về phía thủ môn Alexander Dominguez, kém 1 lần “bắn phá” khung thành so với đối thủ Ecuador.
Tuy nhiên, Argentina lại là đội ghi được bàn thắng trước. Phút 35, từ tình huống tổ chức đá phạt góc của thủ quân Messi, Alexis Mac Allister đánh đầu chiến thuật chuyền bóng cho đồng đội. Lisandro Martinez lao vào đón lõng. Và trong tư thế không bị cầu thủ nào của đối phương đeo bám, anh dễ dàng xé lưới của Ecuador bằng pha đánh đầu cận thành đơn giản.
Trước trận tứ kết này, Messi đã dính phải một chấn thương bắp đùi. Anh liên tiếp vắng mặt trong các buổi tập của ĐT Argentina. Truyền thông xứ sở Tango thậm chí đã khuyên HLV Lionel Scaloni không nên mạo hiểm tung M10 vào sân từ đầu trong trận đấu với Ecuador. Tuy nhiên, thủ quân của Argentina vẫn có tên trong đội hình xuất phát. Có điều, với tình trạng thể lực không tốt, anh đã có một trận đấu đáng thất vọng.
Tuy góp mặt trực tiếp trong tình huống ghi bàn mở tỉ số của đội bóng xứ sở Tango, nhưng nhìn chung Messi thi đấu khá nhạt nhòa, thậm chí có nhiều lúc còn làm chậm nhịp độ tấn công của ĐT Argentina. Những con số thống kê sau trận đấu không hề biết nói dối. Chủ nhân của 8 danh hiệu “Quả bóng vàng” chỉ được trang Whoscored chấm 5,8 điểm – thấp nhất trong số các cầu thủ Argentina ra sân trong đội hình xuất phát ở trận chiến với Ecuador.
Messi chủ yếu đi bộ trên sân. Anh chỉ có 33 lần chạm bóng, tung ra 23 đường chuyền với tỉ lệ chính xác là 87%. Đặc biệt, dù thi đấu từ đầu đến cuối trận, nhưng chân sút 37 tuổi này chỉ có đúng 1 cú dứt điểm về phía khung thành của ĐT Ecuador. Đó là tình huống anh có bóng trong vòng cấm địa của đối phương ở phút 67, trong thế không bị ai kèm và đối mặt với thủ thành Dominguez, nhưng anh lại sút bóng quá hiền.
Ở trận đấu này, nhà đương kim vô địch thế giới có nhiều thời điểm bị Ecuador ép ngược. Và lẽ ra đối thủ của Argentina đã có được bàn gỡ từ phút 62, nếu quả sút penalty của Enner Valencia bóng không tìm đến đúng cột dọc. Nhưng những nỗ lực công thành không biết mệt mỏi của Ecuador cuối cùng cũng được đền đáp. Ở phút bù giờ 90’ + 1, từ đường chuyền vào bên cánh phải, tiền đạo Kevin Rodriguez đánh đầu đưa bóng vào lưới Argentina, kéo trận đấu sang loạt đá luân lưu.
Ở loạt đá luân lưu đầy may rủi, sau khi hai đội hòa 1-1 ở thời gian thi đấu chính thức, Messi lại một lần nữa gây thất vọng. Thủ quân của ĐT Argentina thực hiện quả sút penalty đầu tiên cho ĐT Argentina. Tuy nhiên, anh lại đưa bóng đi thẳng xà ngang. Trong bối cảnh lâm nguy đó, chỉ có tài năng của thủ thành Emiliano Martinez mới cứu rỗi được nhà đương kim vô địch thế giới. Cầu thủ đang khoác áo CLB Aston Villa đã sửa sai giúp Messi bằng cách cản phá thành công 2 quả penalty liên tiếp của Ecuador do tiền vệ Angel Mena và Alan Minda thực hiện.
Nhờ sự tỏa sáng của Martinez trong khung gỗ, Argentina giành thắng lợi 4-2 trong loạt đá luân lưu, qua đó vượt qua ĐT Ecuador để giành vé đi tiếp tại Copa America 2024. Ở vòng bán kết, Messi và đồng đội sẽ đối đầu với đối thủ thắng trong cặp đấu giữa Canada và Venezuela.
