“Chẳng có vẻ gì là chúng ta đang chơi trên sân nhà”, Alexis Sanchez âu lo sau trận giao hữu cách đây 2 tuần với El Salvador ở Rancagua, một trong những thành phố sẽ tổ chức Copa America. Đó là màn “tập dượt” cuối cùng của thầy trò Jorge Sampaoli trước cúp bóng đá danh giá nhất Nam Mỹ.

Dẫn bàn từ sớm với một tình huống phối hợp đậm cá tính Chile: Những đường chuyền đầy tốc độ, lối chơi tấn công, những tình huống di chuyển không bóng liên tục của bộ đôi Jorge Valdivia và Sanchez, trước khi Jean Beausejour băng lên từ cánh trái kiến tạo cho Valdivia lập công.

Đám đông CĐV trên khán đài không tỏ ra phấn khích, bởi một bàn thắng là chưa tương xứng với những mong đợi của họ. Tất cả câm nín chờ đợi những bàn thắng tiếp theo, điều đã chẳng bao giờ xảy ra.

Chiến thắng ấy gây ra nhiều lo lắng hơn là lạc quan. Ngay cả một đối thủ yếu như El Salvador mà Chile còn không sớm “kết liễu” được thì trông mong gì trước những đội bóng mạnh nhất thế giới như Brazil hay Argentina, một khi Copa America khởi tranh?

Người Chile càng có cớ để lo lắng, khi trước chiến thắng tối thiểu El Salvador, đội tuyển quốc gia của họ đã thua Iran 0-2 và thua Brazil 0-1 trong các trận giao hữu khác. Ngay trước thềm Copa America, các chuyên gia đã so sánh ĐT Chile với một anh chàng sinh viên luôn nhảy nhót nhiệt tình tại buổi tiệc, nhưng chẳng bao giờ kiếm nổi một cô bạn gái.

Truyền thông Chile cuống cuồng công bố những phát biểu của cựu danh thủ Rodrigo Goldberg: “Chúng ta đang gặp khó khăn trong khâu ghi bàn. Theo quan điểm của tôi, đó là điều rất quan trọng và cũng rất đáng lo ngại”.

Những lo lắng kể trên là áp lực, là mặt trái của việc được chơi trên sân nhà tại một giải đấu lớn. Hiểu rằng những điều đó có thể tác động không tốt tới tâm lý học trò, Sampaoli từng muốn đưa toàn đội rời xa khỏi quê nhà, tới một khu tập huấn tách biệt ở Tây Ban Nha, rồi chỉ trở về ngay trước khi Copa America khởi tranh.

Kế hoạch ấy đổ vỡ vào phút chót, bởi một số cầu thủ chủ chốt của Chile phải thực hiện nghĩa vụ tại các CLB châu Âu tới cuối tháng 5 hoặc thậm chí là đầu tháng 6. Thay vào đó, Sampaoli quyết định tập trung toàn đội ở một tu viện cũ cách thủ đô Santiago một giờ đi đường.

Tới thời điểm này, chưa thể nói trước đội nào sẽ đi tiếp tại các bảng B, C. Nhưng có một điều chắc chắn, đó là không một ai, từ nhược tiểu tới hùng mạnh, muốn chạm trán Chile ở tứ kết.

Có thể nói, kể từ VCK World Cup 1962, khi Chile đăng cai cúp Thế giới và xếp thứ 3 chung cuộc, chưa bao giờ họ mạnh như bây giờ. Trong tay Sampaoli là một trong những đội hình toàn diện nhất lịch sử, với hầu như mọi trụ cột đều đang ở vào đỉnh cao nhất của sự nghiệp. Bản thân chiến lược gia người Argentina được đánh giá rất cao, với một lối chơi được định hình rõ ràng: Giàu năng lượng, pressing liên tục, chuyền bóng nhanh, tấn công đẹp mắt. Và qua chuyện về cái tu viện cũ, có thể thấy ông còn rất giàu ý tưởng.

Đúng là những đối thủ của Chile trong 3 trận vòng bảng chưa phải vấn đề lớn, nhưng nhìn một cách tổng thể, không một đội bóng nào ở Copa America năm nay thể hiện được sức hủy diệt khủng khiếp như đội chủ nhà. Argentina rất mạnh, nhưng những màn trình diễn ở 2 trận mở màn trước Paraguay và Uruguay là chưa đủ khiến Chile phải e ngại. Brazil không còn quá phụ thuộc Neymar, nhưng khi mất Neymar lại là chuyện hoàn toàn khác. Colombia, một trong những ứng viên vô địch, lại quá thiếu ổn định.

Trong khi đó, Chile có những ngôi sao đẳng cấp ở mọi tuyến. Trên hàng công là Sanchez, giữa sân họ có Arturo Vidal, ở hàng thủ là Claudio Bravo. Họ cũng không phụ thuộc vào một cá nhân nào, thể hiện ở 5 bàn thắng vào lưới Bolivia với chỉ 1 bàn thuộc về Sanchez. Những cá nhân dự bị như Mati Fernandez hay Angelo Henriquez cũng góp công lớn vào chiến thắng tưng bừng ấy.

Sở hữu cả ba yếu tố “thiên thời, địa lợi, nhân hòa”, Chile chứ không phải ai khác đang là ứng viên số một cho chức vô địch Copa America, lần đầu tiên trong 99 năm lịch sử. Khó có thể có một cơ hội nào tốt hơn cho La Roja giành danh hiệu nữa. Bây giờ, hoặc... chẳng biết đến bao giờ.