Vào cuối thời gian thi đấu chính thức của trận tứ kết lượt về Europa League gặp Anderlecht, Ibrahimovic gục ngã trên sân sau một pha “hạ cánh” sai. Với sự độc đoán và nam tính của mình, Ibra đứng dậy, khập khiễng rời sân chứ không cần nằm trên cáng. Dù vậy, nó chẳng khiến chấn thương của Ibra nhẹ hơn, anh bị đứt cả 2 dây chằng ở đầu gối phải. Sau phẫu thuật, sớm nhất phải tới tháng 1/2018, tiền đạo người Thụy Điển mới có thể trở lại.

Sự mất mát này có thể trở thành vấn đề lớn cho Quỷ đỏ về mặt lý thuyết, bởi Ibra ghi được 28 bàn cho M.U trên tất cả các mặt trận mùa này, chiếm tổng số 29% số bàn của đội bóng. Những cầu thủ gần nhất bám sát thành tích ghi bàn của Ibra là Juan Mata, Marcus Rashford và Henrikh Mkhitaryan với chỉ 10 bàn. Lỗ hổng để lại của Ibra là quá lớn và những tưởng Mourinho sẽ không có phương án để lấp đầy. Thế nhưng, M.U không phải là đội bóng 1 người và nó lại là cơ hội để Mourinho thay đổi.

Bốn ngày trước trận đấu với Anderlecht, M.U đã khiến Chelsea nhận thất bại tâm phục khẩu phục mà không có Ibra trên sân (vào sân 10 phút cuối khi tỷ số đã là 2-0). Người góp phần làm nên chiến thắng đó là Rashford với bàn mở tỷ số. Trận gặp Anderlecht, chính Rashford cũng là người ghi bàn quyết định đưa M.U đi tiếp.

Cuối tuần qua, Rashford được nghỉ ngơi và Anthony Martial là tiền đạo cắm của M.U trong trận gặp Burnley. Đây là vị trí lạ lẫm với Martial trong mùa này, nhưng anh chơi rất hưng phấn. Martial khởi nguồn cho pha phản công của M.U bằng pha dốc bóng cực nhanh rồi đích thân dứt điểm mang về bàn mở tỷ số. Hai trận trên cho thấy Rashford và Martial đủ sức thay thế Ibra. Họ có điều mà Ibra không có, đó là sức trẻ và sự nhanh nhẹn.

Ibra có thể làm mọi thứ người ta cần ở một tiền đạo cắm, ngoại trừ chạy nhanh. Hơn nữa tính cách và tài năng của Ibra đòi hỏi mọi cuộc tấn công của M.U đều phải qua chân anh. Nó không chỉ giúp hàng thủ đối phương có thể dự đoán được hướng tấn công, nó còn khiến Quỷ đỏ không thể chơi bóng ở tốc độ cao.

Tình trạng này gợi nhớ đến M.U trong những năm tháng cuối của Ruud van Nistelrooy ở sân Old Trafford. Van Nistelrooy có thể luân chuyển quả bóng một cách nhanh chóng ở thời kỳ đỉnh cao, nhưng trong quãng thời gian Ferguson xây dựng đội bóng trẻ trung với Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney và Darren Fletcher, cái tôi và phong cách của tiền đạo người Hà Lan đã hạn chế tốc độ thi đấu của M.U. 

Đó là lý do tại sao Ferguson loại bỏ Nistelrooy, chân sút ghi tới 150 bàn trong 219 trận trong màu áo M.U và đặt niềm tin vào thế hệ Ronaldo - Rooney. Mourinho đang có lựa chọn như Ferguson. Ibra đã chấn thương và giờ đây, ông có trong tay Rashford - Martial.

Mkhitaryan và Pogba, những người đã quen với mục tiêu duy nhất là Ibra, giờ sẽ có thêm những lựa chọn cho các đường chuyền. Rashford (Martial) và Lingard sẽ tận dụng lợi thế thể lực và tốc độ để làm náo loạn hàng thủ đối phương, tạo khoảng trống cho đồng đội tận dụng. 

Ibra đã hoàn thành sứ mệnh lớn tại Old Trafford, khôi phục lòng tin của M.U rằng họ từng là CLB của chiến thắng. Giờ đây, đến lúc tiền đạo người Thụy Điển lùi vào hậu trường để nhường chỗ cho những người trẻ trung hơn, từ đó Mourinho từng bước xây dựng cho M.U một lối chơi tấn công đẹp mắt và nhanh như chớp, giống như Quỷ đỏ thời hậu Van Nistelrooy.