Diego Simeone là ông vua không ngai. Tài năng của ông được thế giới thừa nhận, được học trò tôn vinh, được đồng nghiệp tán tụng. Ông là một thiên tài trên băng ghế chỉ đạo. Nhưng thiên tài chỉ là cái danh hão nếu không có thành tích. Vị chiến lược gia người Argentina cần một lần bước lên đỉnh châu Âu để thật sự trở nên vĩ đại.

2 năm trước, rất nhiều người đã chờ đợi Atletico của Simeone sẽ đánh bại Real do Carlo Ancelotti dẫn dắt trong trận chung kết Champions League tại Lisbon (năm đó, Zidane là trợ lý của Ancelotti). Và thực tế là nửa đỏ-trắng thành Madrid đã ở rất gần chiếc cúp lịch sử ấy. 

Nhưng may mắn đã ngoảnh mặt với Simeone. Phút 90+3, Sergio Ramos như từ dưới đất chui lên đánh đầu tung lưới Thibaut Courtois. Đó là bàn thắng rút cạn hoàn toàn nhuệ khí của Atletico. Bản thân Diego Simeone cũng như chết lặng trước sự nghiệt ngã của số phận. Ông và các học trò giương cờ trắng trong hiệp phụ, để Real ghi thêm tới 3 bàn nữa.

2 năm sau, tức là đêm nay sự có mặt của Atletico trong trận chung kết tại Milan tiếp tục là một kỳ tích. Simeone đã thắng trong cuộc đấu trí với 2 chiến lược gia thiên tài khác là Luis Enrique (Barcelona) và Pep Guardiola (Bayern). Và đêm nay nếu quật ngã nốt Zinedine Zidane, ngôi đền dành cho những HLV vĩ đại nhất lịch sử bóng đá sẽ có tên Simeone. Thế giới chờ đợi khoảnh khắc này. Simeone cũng chờ đợi.

Số phận đang tạo ra cuộc chiến giữa 2 HLV khác nhau hoàn toàn, từ triết lý bóng đá, phong cách chỉ đạo cho tới cách họ trở thành HLV trưởng 2 CLB có mặt trong trận chung kết Champions League đêm nay. Nếu Zidane là chính thì Simeone là tà. Nếu Zidane là trắng thì Simeone là đen. Và nếu Zidane đang khoác trên mình bộ cánh thiên thần thì Simeone cũng sẵn sàng thừa nhận ông mang chiếc mặt nạ của ác quỷ.

Họ đối nghịch nhau từ thời còn là cầu thủ. Trong khi Zidane đại diện cho bóng đá cống hiến, là bậc thầy của kỹ thuật với phong cách thư thái như một nghệ sỹ kéo violin trên sân cỏ thì Simeone phủ lên trận đấu nghệ thuật hắc ám. Người hâm mộ bóng đá sẽ không bao giờ quên “con cáo già” Argentina này đã bẫy David Beckham dính thẻ đỏ ra sao tại World Cup 1998. Sự hắc ám năm đó khiến Simeone thậm chí còn bị chính các CĐV Atletico ghét thời mới nhậm chức.

Trên băng ghế chỉ đạo, Simeone là một ngọn lửa đích thực. Ông không từ bất kỳ thủ đoạn nào để giành chiến thắng, bao gồm cả việc yêu cầu trợ lý ném bóng vào sân để ngăn cản một đợt tấn công của đối thủ. Hẳn NHM vẫn còn nhớ trận chung kết Champions League 2 năm trước giữa Real và Atletico, Simeone sẵn sàng đá thẳng quả bóng vào người Raphael Varane rồi hùng hổ lao vào sân chửi bới, đòi tẩn cầu thủ này.

Trong khi đó, Zidane luôn giữ phong thái lịch lãm của một quý tộc. Tư duy của một tiền vệ tấn công khiến thứ bóng đá mà Real đang chơi đậm chất cống hiến, đẹp mắt. Bản thân Zidane khi được phóng viên UEFA hỏi sẽ chọn điều gì giữa “chiến thắng” và “bóng đá đẹp”, cũng tỏ ra bối rối và vụng về nói rằng: “Tôi muốn cả hai”.

Đêm nay, Zidane sẽ tấn công và Simeone phòng ngự. Sau khi trải qua scandal húc đầu vào ngực Materazzi ở World Cup 2006, có lẽ chẳng còn gì có thể khiến Zidane nổi nóng thêm nữa. Trong khi đó ở bên kia chiến tuyến, Simeone sẽ khiến cả thế giới nghĩ rằng dòng máu nóng luôn chảy trong huyết quản của ông. 

Một cuộc đối đầu quá thú vị giữa thiên thần và ác quỷ.