“Ở vòng tứ kết, chỉ có đúng 1 đội muốn gặp chúng tôi và đó là Porto. Tất cả các đội khác đều muốn tránh Liverpool, nhưng Porto chắc chắn khát khao muốn đối đầu với chúng tôi”. Lijnders đã bắt đầu cuộc trò chuyện với nhà báo Paul Joyce của tờ The Times như vậy. Nhưng nguyên nhân đằng sau nghịch lý ấy là gì, nhất là khi đội bóng Bồ Đào Nha là 1 trong 2 cái tên bị đánh giá thấp nhất ở vòng tứ kết Champions League mùa này cùng với Ajax?

Câu trả lời rất đơn giản. “Cá tính của họ là như vậy. Sergio Conceicao là HLV yêu thích động lực chiến đấu và ông ấy sẽ dùng thất bại cách đây hơn 1 năm để kích thích các cầu thủ. Mà từ động lực cũng không chuẩn lắm, chính xác nhất phải là báo thù”, Lijnders tiết lộ. Dĩ nhiên, không ai nghi ngờ nhận xét của vị trợ lý 36 tuổi của Juergen Klopp. Vì ông chắc chắn là người hiểu rõ nhất về Porto trong đội ngũ của Liverpool.

Trước khi cập bến Anfield năm 2014, Lijnders từng có 7 năm gắn bó với đội bóng Bồ Đào Nha. Ở tuổi 24, ông được mời về từ PSV Eindhoven để thực hiện một dự án với cái tên “611” nhằm tạo ra một thế hệ tài năng mới cho Porto, và đã gắn bó từ đội U8 cho đến U19 của đội chủ sân Do Dragao. Lijnders cũng từng là thầy của Diogo Dalot (Man United), Ruben Neves (Wolves) và Andre Gomes (Everton), cầu thủ mà ông đánh giá là tài năng nhất mà ông từng làm việc ở các tuyến trẻ của Porto.

Nhưng tinh thần của dự án “611” ấy là gì? Lijnders tiết lộ: “Đó là một kế hoạch 5 năm nhằm tái cấu trúc đội 1, học viện và cả bộ phận tuyển trạch”.

Và ngoài việc trình làng ra một loạt tài năng trẻ, thành công lớn nhất của dự án này là truyền vào các thế hệ cầu thủ trẻ một tinh thần chung. “Điều duy nhất chúng tôi dạy họ là tấn công một cách dữ dội, vì những người ở phía đối diện sẽ tự học được cách phòng ngự. Tinh thần của Porto luôn là hay hơn nữa, và nhiều hơn nữa”, trợ lý người Hà Lan cho biết.

Lijnders cũng khẳng định rằng Porto ghét thất bại, và thứ tinh thần ấy bắt nguồn từ một lý do khá buồn cười. Ông cho biết: “Nhiều đội thi đấu chỉ vì... thi đấu, còn họ thi đấu để vô địch. Thứ văn hóa chiến thắng đó nảy sinh vì trước đây, Porto không phải là đội bóng giàu danh hiệu, mà số 1 vẫn là Benfica”. Chính tâm lý kỳ lạ này đã khiến mọi thành viên Porto luôn làm việc gấp đôi để tiến bộ từng ngày. Và đêm nay, Liverpool sẽ phải thận trọng trước khao khát báo thù của đội bóng đáng sợ ấy.