Kể từ sau trận chung kết Champions League 2013/14, Ancelotti đã đối đầu Simeone tổng cộng 6 lần. Và chưa một lần chiến lược gia người Italia có chiến thắng, trong đó nhận 4 thất bại. Cũng trong 6 trận đấu đó, cỗ máy tấn công của Ancelotti 3 lần tịt ngòi, chỉ ghi được 4 bàn 3 trận còn lại, nhưng đã phải chịu tổng cộng 12 bàn thua. 

Hãy nhớ lại trận derby Madrid gần nhất, khi Real thảm bại 0-4 trước Atletico. Cuộc đối đầu tại Vicente Calderon đầu tháng 2 đó, phải tới 10 phút cuối trận thì Real mới có cú sút trúng đích đầu tiên, sợi dây liên lạc giữa tuyến giữa và hàng tiền đạo của Kền kền trắng bị cắt đứt hoàn toàn. Mọi toan tính của Ancelotti đều bị Simeone bắt bài. Trong khi những món đòn mà Simeone dành cho Ancelotti thì toàn đòn hiểm độc khiến Carlo không kịp trở tay, như việc khóa chặt ngòi nổ Isco (thời điểm đó đang chơi cực hay), hay đánh thẳng mặt cặp trung vệ non tơ Varane – Nacho. Như thế là quá đủ để khẳng định, Simeone đang trở thành khắc tinh của Ancelotti. 

Kỳ lạ ở chỗ, Ancelotti không phải dạng “gà mờ” về chiến thuật, nếu không muốn nói là bậc thầy. Thời ở Milan, ông phát minh ra sơ đồ “cây thông” 4-3-2-1 để Rui Costa và Rivaldo cùng ra sân trong giai đoạn đầu thiên niên kỷ mới. Ông cũng khiến bậc thầy chiến thuật, Sir Alex Ferguson phải “tắt điện” ở bán kết Champions League 2006/07 khi dùng Gattuso bắt chết Ronaldo của M.U khi đó. Ngay cả ở Real Madrid, Carlo cũng giải thành công bài toán kết hợp 2 cầu thủ chơi cùng vị trí Gareth Bale và Di Maria mùa 2013/14, bằng phát kiến kéo Di Maria xuống đá tiền vệ trung tâm. 

Tóm lại, Ancelotti là “con tắc kè hoa” chiến thuật. Ấy vậy mà ông lại luôn bất lực khi đụng độ Simeone. 

Vì sao Carlo luôn thất bại trước Simeone? Đáp án có thể nằm ở sự bảo thủ về chiến thuật của HLV người Italia. 

Trong 2 trận derby Madrid gần nhất, sơ đồ 4-3-3 đều được Carlo sử dụng. Ở trận đấu ngày 16/1 vừa qua, ba tiền vệ trung tâm đá chính là James Rodriguez, Toni Kroos và Isco. Còn ở lần đụng độ hôm 7/2 vừa qua, 3 tiền vệ là Sami Khedira, Kroos và Isco. Điểm chung của tất cả những cái tên kể trên là đều không giỏi đánh chặn, không phải những chuyên gia thể lực. Thực tế, chỉ có Khedira được coi là tiền vệ phòng ngự đúng nghĩa nhưng anh thiếu thực tiễn thi đấu và sa sút đã từ lâu. Cách bố trí bất hợp lý này của Ance khiến đội hình Real trở nên mất cân bằng trầm trọng giữa công và thủ. Sụp đổ từ tuyến giữa, 3 ngôi sao tấn công Ronaldo, Bale, Benzema bị cô lập, tất cả bởi sơ đồ 4-3-3, đó là những nguyên nhân chính khiến Real của Ancelotti thất bại. 

Trong khi đó, Atletico thường xuất phát với sơ đồ 4-4-2, cùng với dàn tiền vệ có khả năng áp sát và đá cực rát. Xét từng cá nhân riêng lẻ thì Tiago, Gabi, Turan, Koke không có kỹ thuật bằng Kroos, Isco và Luka Modric. Nhưng khi được đặt vào một hệ thống hợp lý, chính hàng tiền vệ toàn những đấu sỹ này đã bóp nghẹt hoàn toàn tuyến giữa toàn nghệ sỹ của Real. 

Đêm nay, liệu Ancelotti đã biết rút ra bài học? 4-3-3 từng là chiến thuật giúp Ancelotti đăng quang ở Champions League 2013/14. Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, để đối phó cách chơi đậm chất cơ bắp của Atletico, Ancelotti nên thay đổi. Bố trí 2 tiền vệ trung tâm trong sơ đồ 4-2-3-1, tăng thêm sức chiến đấu cho tuyến giữa, sẽ là lựa chọn hợp lý. Ancelotti nên nhớ rằng đây là trận lượt đi Champions League, trận đấu mà Real phải ưu tiên sự an toàn, chứ không phải thắng bằng mọi giá.