Người ta không tránh khỏi so sánh nỗi đắng cay của Simeone với “kẻ thất bại vĩ đại” Cuper, người từng dẫn một đội bóng Tây Ban Nha khiêm nhường khác là Valencia đến 2 trận chung kết Champions League năm 2000 và 2001, nhưng cuối cùng chẳng bao giờ có tên trên bảng vàng.

Hành trình của Valencia-Cuper và Atletico-Simeone có những điểm giống nhau tới kỳ lạ. Trận chung kết đầu họ đều thua Real với cách biệt 3 bàn, khi Valencia thua Real 0-3, còn Atletico thua Real 1-4. Trận chung kết thứ nhì vào năm 2001, Valencia thua Bayern trên chấm luân lưu tại sân San Siro, Atletico lặp lại đúng kịch bản đó 15 năm sau, và cũng trên sân bóng huyền thoại ở Milan. Có chăng, Simeone khác Cuper ở chỗ ông từng vô địch Europa League cùng Atletico, trong khi Cuper chỉ giành vị trí á quân Cúp C2 vào năm 1999 cùng Mallorca. 

Sau trận chung kết Champions League 2001 tại chính San Siro, HLV Cuper rời Valencia sang Inter, 2 lần đưa đội bóng Italia vào bán kết UEFA Cup và Champions League, suýt đoạt Scudetto. Nhưng bất chấp những công sức đó, Cuper bị Inter sa thải vào đầu mùa giải 2003/04, từ đó chứng kiến sự nghiệp của ông trong làng bóng đá đỉnh cao tại châu Âu dần lụi tàn, giờ đang phải làm việc cho ĐT Ai Cập.

El Cholo từng nhiều lần khẳng định ông chắc chắn sẽ trở lại Inter, sau trận chung kết ông lại tự đặt câu hỏi có nên gắn bó với Atletico nữa hay không? Đó càng là cơ sở để người ta tin rằng HLV Simeone đang nghĩ đến chuyện trở về mái nhà xưa Giuseppe Meazza/San Siro, nơi chính ông vừa nhận chiếc huy chương bạc Champions League một cách cay đắng. 

Tài năng của El Cholo không thể chối cãi, nhưng những người yêu mến ông không khỏi lo ngại cho viễn cảnh Simeone đi vào vết xe đổ của người đồng hương Cuper 15 năm trước. 

Rõ ràng nếu may mắn hơn một chút, Atletico đã có thể đánh bại Real trong 2 trận chung kết năm 2014 và 2016. Nhưng định mệnh không phải thứ duy nhất ngăn cản El Cholo tiến đến vinh quang. Khoảng cách giữa ông và những HLV huyền thoại của giải đấu hiện nay như Carlo Ancelotti, Jose Mourinho và Pep Guardiola chính là khả năng thắng trận chung kết. 

Trở lại với trận chung kết ở San Siro, El Cholo không thể can thiệp nhiều khi đôi bên “đấu súng” trên chấm 11m, ông cũng không có thủ môn nào bắt penalty hay hơn Jan Oblak. Nhưng nếu đã biết trước những điểm yếu ấy, tại sao El Cholo không thể cố sức giúp đội bóng của ông thắng trong 90 phút hoặc hiệp phụ?

Hãy nhìn lại HLV Ancelotti thắng 3/4 trận chung kết, chỉ cùng Milan thua duy nhất Liverpool trong trận cầu điên rồ năm 2005; Mourinho và Guardiola đều dẫn dắt đội bóng của họ thắng 2/2 trận chung kết khá dễ dàng với cách biệt ít nhất 2 bàn. Nhưng Simeone thì không, cũng giống như mùa 2013/14, Atletico đã chơi cả chiến dịch Champions League một cách tuyệt vời, nhưng lại vấp ở trận cầu quan trọng nhất.  

Trận chung kết là rào cản cuối cùng ngăn cản El Cholo trở thành tượng đài của Champions League. Với thất bại vừa rồi trước Real, HLV Simeone đã tự đặt mình vào thế khó khăn khi phải chống lại lịch sử của giải đấu này. 

Kể từ năm 2013 trở về trước, có 35 HLV đã thua trong trận chung kết Champions League đầu tiên của họ, trong số này chỉ 4 người sau đó đã đăng quang. Cả 4 trường hợp gồm Rinus Michel (Ajax), Giovanni Trapattoni (Juventus), Raymond Goethals (Marseille) và Fabio Capello (Milan) đều giành Cúp C1/Champions League trong khoảng thời gian tối đa 2 năm sau khi thua trận chung kết đầu. 

Tính từ trận chung kết Champions League đầu tiên của El Cholo đến nay đã đúng 2 năm, nhưng ông vẫn chưa thể giúp đội bóng của mình đăng quang. Như vậy nếu HLV Simeone còn muốn được vinh danh ở Champions League trong những năm tiếp theo, bất kể trên băng ghế chỉ đạo CLB nào, ông sẽ phải chống lại lịch sử hơn 60 năm của giải đấu này. 

Kể từ mùa tới, trên vai người thuyền trưởng quả cảm này sẽ phải chịu thêm gánh nặng từ lịch sử. Nhưng với một HLV đầy dũng cảm, có sức ảnh hưởng bao trùm như Simeone, những cái dớp hay lời nguyền của Champions League tồn tại là để ông chinh phục, chứ không phải sợ hãi.  

Sau khi cùng Valencia trở thành á quân Champions League năm 2001, HLV Cuper không lần nào trở lại trận chung kết giải đấu này. Còn nếu HLV Simeone có thể thoát khỏi cái bóng của “kẻ thất trận vĩ đại” Cuper, đánh bại luôn cả cái dớp “2 năm” vừa nêu trên để đăng quang ở đấu trường danh giá nhất châu Âu, ông lại càng xứng đáng để trở thành tượng đài của Champions League!