Hôm 10/3, Juventus cay đắng rời Champions League vì luật bàn thắng trên sân khách. Đại diện Serie A hòa Porto 4-4 sau hai lượt trận song ngậm ngùi nhìn đối thủ giành quyền vào vòng trong. Nhiều người tỏ ra tiếc nuối cho Juventus - một tên tuổi lớn của làng túc cầu và tiếc nuối cho Ronaldo - người đã 36 tuổi, độ tuổi mà khả năng chinh phục danh hiệu đã không còn nhiều.
Dẫu vậy, khi theo dõi Juve nói chung và Ronaldo nói riêng thi đấu trước Porto, phần đông đều có chung nhận định họ không xứng đáng đi tiếp. "Lão bà" để Porto chơi trên cơ hoàn toàn ở trận lượt đi, Ronaldo mất hút, còn ở màn tái đấu tại Turin, thầy trò Andrea Pirlo được chơi hơn người trong phần lớn thời gian, song sự yếu kém ở mặt trận tấn công, với đầu tàu là Ronaldo, đã khiến họ phải trả giá.
Đây là mùa thứ hai liên tiếp Juve bị loại từ vòng 1/8 sân chơi danh giá nhất châu lục cấp CLB - kết quả đáng hổ thẹn với một đội bóng già dơ và sở hữu trong đội hình "Ông vua Champions League" Ronaldo. Sau tiếng còi màn cuộc trên sân Allianz vang lên, máy quay đã ghi lại được hình ảnh phó chủ tịch Pavel Nedved giận dữ đá mạnh vào bảng quảng cáo.
Chắc chắn kể cả trong giấc mơ, ban lãnh đạo Juventus cũng chẳng thể ngờ được rằng đội bóng của họ lại có kết cục thê thảm đến vậy tại Champions League. Hè 2018, Juve chấp nhận chi ra tới 117 triệu euro kèm khoản lương kếch xù để đón Ronaldo sang Turin. Tham vọng của nhà ĐKVĐ Serie A rất rõ ràng, đó là xưng bá tại Champions League, danh hiệu mà đội bóng đã mòn mỏi tìm kiếm kể từ mùa 1995/96.
Đây thực tế là một canh bạc của Juve, khi họ quyết định mạo hiểm đưa về một Ronaldo khi ấy đã 33 tuổi. Với đẳng cấp thượng thừa và tiếng tăm lẫy lừng của CR7, "Lão bà" chắc chắn tràn đầy tự tin. Họ có một niềm tin sắt đá rằng "Ông vua Champions League" sẽ giúp họ thỏa mãn cơn khát vinh quang ở đấu trường châu Âu, để rồi không mảy may nghĩ tới những kết cục bi thảm.
Sự xuất hiện của Ronaldo quả thực đã nâng tầm Juventus, song đó chỉ là bề nổi. Tiếng tăm của đội bóng tăng lên, lượng fan cũng từ đó đạt cột mốc mới, giá cổ phiếu nhảy vọt... nhưng màn trình diễn trên sân lại đi xuống theo thời gian. Trước khi Ronaldo đến, Juventus là một đội bóng thi đấu nhờ vào sức mạnh tập thể. Đây cũng nguồn sức mạnh giúp CLB này 2 lần vào chung kết Champions League trong 3 năm.
Tuy nhiên, việc Ronaldo đặt chân tới Turin đã khiến Juventus phải thay đổi tất cả. Họ từ lối chơi tập thể chuyển sang đội bóng một người, với CR7 là ngôi sao sáng nhất. Cũng dễ hiểu thôi bởi với một siêu tiền đạo như Ronaldo, anh luôn là trung tâm ở bất kỳ CLB nào.
Trớ trêu thay, sự thay đổi ấy đã dần đẩy Juve vào con đường chết. Ronaldo vẫn ghi bàn nhưng anh đã không còn khả năng gồng gánh như trước. Việc quá phụ thuộc vào CR7 khiến các cầu thủ tấn công khác của "Lão bà", từ Gonzalo Higuain cho đến Paulo Dybala hoặc bật bãi, hoặc đánh mất niềm cảm hứng chơi bóng vốn có. Các mũi nhọn khác của Juve cũng trở nên "cùn" hơn vì chỉ nhăm nhăm nhồi bóng cho Ronaldo bắn phá.
Hệ quả, từ mùa 2018/19 đến nay, Juventus chưa mùa nào qua nổi vòng tứ kết Champions League. Thậm chí mùa này, thầy trò Pirlo đang đối diện nguy cơ trắng tay bởi họ hiện chỉ xếp thứ 3 tại Serie A, kém đội đầu bảng Inter 10 điểm. Ronaldo đã không thể mang về vinh quang mà Juve thèm khát tại Champions League bởi đơn giản anh đã hết thời. Tự cổ chí kim, việc hưng thịnh rồi suy tàn là điều không thể tránh khỏi. Ronaldo đã ngồi trên đỉnh quá lâu, nên giờ là lúc anh phải đi xuống để nhường lại sân khấu cho thế hệ trẻ.
Messi cũng vậy. Đại kình địch của Ronaldo cũng đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp và một mình anh không thể nào vực dậy một Barca đổ nát. Messi đã có một cú sút xa tuyệt đẹp tung lưới PSG tại Paris, nhưng sau đó chính anh lại sút hỏng quả 11 mét ở cuối hiệp 1. Đây rõ ràng là bước ngoặt định đoạt số phận trận đấu, bởi nếu có thể chuyển hóa thành bàn trong tình huống ấy, Barca có lẽ đã có thể mong chờ vào một màn ngược dòng thần thánh như cách đây 4 năm.
Tuy nhiên, pha sút 11 mét hỏng ăn đó đã tước đi tất cả của Barca. Thêm một lần nữa, họ bị loại khỏi Champions League, và đáng buồn hơn, đây là lần đầu tiên gã khổng lồ xứ Catalan bị loại trước vòng tứ kết từ sau mùa 2006/07. Thất bại dưới tay PSG rõ ràng đã đẩy Barca chạm đáy. Tất cả chỉ còn là quá khú và ngay bản thân Messi cũng vậy. Ánh hào quang đã xa rời siêu sao người Argentina.
Thực tế, Barca đã cho thấy các vấn đề từ năm 2017. Họ lần lượt thua 0-4 trước PSG và 3-0 trước Juve, sau đó tiếp tục bại 0-3 dưới tay Roma, 0-4 trước Liverpool, 2-8 trước Bayern Munich và 1-4 trước PSG tại lượt đi mùa này. Hàng tiền vệ giã cỗi, chậm chạp là một trong những lý do khiến Barca sụp đổ. Hàng công yếu kém rồi hàng thủ liên tục mắc sai lầm cũng trở thành một căn bệnh của Barca, nhưng Messi liệu có vô can?
Mùa 2009/10, Messi có trung bình 2,1 lần tắc bóng và can thiệp mỗi trận tại La Liga. Mùa này, con số đó giảm xuống còn 0,7 lần, bất chấp Barca của hiện tại sở hữu ít bóng rất nhiều so với thời kỳ đỉnh cao năm xưa. Messi đã 33 tuổi nên nguồn năng lượng của anh đã bị hạn chế đi đáng kể. Messi đi bộ nhiều hơn, chạy ít hơn và tương tự Ronaldo, khả năng gánh đội của M10 cũng chẳng còn. Thật khó để trách Messi, bởi suốt hơn một kỷ qua, anh đã nỗ lực hết sức mình, tận hiến toàn bộ tuổi thanh xuân, phong độ đỉnh cao cho Barca.
Giờ đây, tre già và măng đã mọc. Đã đến lúc Ronaldo cùng Messi trao lại vương miện, sự ganh đua cho những Erling Haaland, Kylian Mbappe hay Ansu Fati. Quan trọng hơn cả, thất bại của Juventus và Barca tại Champions League cũng đánh dấu sự khai tử cho khái niệm đội bóng một người. Bóng đá hiện đại đã bước sang trang mới với sức mạnh tập thể được đề cao.
