6 ngày trước, chính Leao từng hủy diệt Napoli trong trận tứ kết lượt đi ở San Siro. Cầu thủ chạy cánh người Bồ Đào Nha chính là chủ nhân của hầu hết những tình huống nguy hiểm nhất mà Milan tạo ra. Ngoài một pha đối mặt với thủ thành Alex Meret, anh chính là người chuyền bóng để Ismael Bennacer ghi bàn duy nhất.
Nhưng gần 1 tuần sau cuộc chạm trán tại San Siro, có vẻ như HLV Luciano Spalletti của Napoli vẫn chưa rút ra được bài học. Vì trong màn tái ngộ trên sân Diego Armando Maradona, Leao tiếp tục trở thành niềm cảm hứng giúp Milan giành quyền đi tiếp. Thậm chí nếu may mắn, lần này anh đã có cho mình một cú đúp kiến tạo.
Cầu thủ Bồ Đào Nha đã kiếm về cho Milan một quả penalty, khi bị hậu vệ đồng hương Mario Rui bên phía Napoli phạm lỗi trong vòng cấm. Chỉ tiếc là trên chấm 11m, Olivier Giroud lại không chiến thắng được thủ thành Meret. Nhưng đến cuối hiệp 1, tiền đạo người Pháp đã lập công chuộc tội với cú đệm lòng mở tỷ số. Và người kiến tạo cho Giroud, không phải ai khác ngoài Leao.
Đó là tình huống mà Leao đặt đồng đội vào thế không thể không ghi bàn. Sau một pha tăng tốc quen thuộc, anh đã lần lượt cho Giovanni Di Lorenzo và Amir Rrahmani ngửi khói, trước khi trả ngược lại để Giroud làm nốt công việc dễ dàng còn lại. Và lão tướng người Pháp rõ ràng có lý do để cảm ơn người đồng đội trẻ bằng màn ăn mừng kiểu “đánh giày”. Vì nếu không có Leao, rất có thể anh đã trở thành tội đồ.
May cho Giroud, và may cho Milan là họ có Leao. Với 2 đường kiến tạo, cầu thủ chạy cánh người Bồ Đào Nha đã ghi dấu ấn quá lớn trong cả hai lượt trận với Napoli. Thậm chí, có thể nói anh đã gần như một mình kéo Rossoneri vào vòng bán kết của Champions League.
Đó cũng là điều mà Kaka từng làm ở mùa 2006/07. Tại mùa giải cách đây 16 năm ấy, nhạc trưởng người Brazil thậm chí còn tỏa sáng rực rỡ hơn khi ghi bàn ở cả vòng 1/8, tứ kết và bán kết của Champions League. Nhưng đặt trong những thời đại khác nhau, sự so sánh dĩ nhiên chỉ có tính tương đối.
Điều dễ thấy nhất là hiện tại, Milan không có nhiều ngôi sao hàng đầu cỡ Dida, Paolo Maldini, Alessandro Nesta, Clarence Seedorf, Andrea Pirlo hay Filippo Inzaghi. Đồng đội của Leao giờ chỉ là những cái tên khiêm tốn như Sandro Tonali, Brahim Diaz, Giroud hay Bennacer. Nhưng nhìn vào lối chơi đầy cảm hứng, những cú bứt tốc kinh hoàng và nụ cười luôn nở trên môi của Leao, hẳn không ít Milanista đang nhớ về Kaka.
Thủ môn Napoli: “Đáng lẽ chúng tôi phải phạm lỗi với Leao”
Alex Meret cho rằng, lẽ ra các đồng đội của anh phải phạm lỗi với Rafael Leao trước khi cầu thủ Bồ Đào Nha tạo ra nguy hiểm. Phát biểu trên kênh Sport Mediaset, thủ môn của Napoli nhận xét: “Chúng tôi đều biết Milan nguy hiểm thế nào khi phản công. Thật tiếc vì không ai phạm lỗi với Leao trong tình huống dẫn đến bàn thua”. Meret cũng cho rằng các hậu vệ Napoli đã dành cho ngòi nổ nguy hiểm nhất của đối thủ quá nhiều sự tự do.
