Trước khi gặp Roma ở lượt trận cuối vòng bảng Champions League, trong buổi tập cuối cùng của đội, HLV Manuel Pellegrini đã nói với các cầu thủ Man City: “Đừng quá lo lắng về trận đấu, vì chúng ta chỉ cần làm tốt tất cả những gì có thể. Tôi chỉ yêu cầu như thế, và nếu đội không vượt qua vòng bảng thì nguy cơ mất việc của tôi phải cao hơn các cậu”. 

Các cầu thủ Man City rất vui khi nghe lời động viên của Pellegrini. Nasri vốn thường ít nói nhưng cũng lên tiếng: “Chúng ta sẽ chiến đấu như những chiến binh, chắc chắn là như vậy!”. Không phải ai khác mà chính Nasri đã cứu Man City và Pellegrini. Xem cách Nasri thi đấu, có thể thấy chính là hình ảnh tiêu biểu cho Man City ở trận đấu vô cùng quan trọng gặp Roma trên sân Olimpico rạng sáng qua: trái tim nóng nhưng cái đầu lạnh, bình tĩnh chờ cơ hội, kiên cường chống trả áp lực từ đối thủ và khi có cơ hội, lập tức không bỏ lỡ. 

Pellegrini đã giúp Man City hai lần liên tiếp vượt qua vòng bảng Champions League ở 2 mùa giải đầu tiên tại Man xanh. Nếu so sánh với Roberto Mancini khi còn dẫn dắt Man City ở Champions League, thì Pellegrini đang làm tốt hơn Mancini rất nhiều. Man City bị loại ở vòng bảng Champions League trong 2 mùa giải liên tiếp (2011/12, 2012/13), vào cuối mùa 2012/13 Mancini đã bị sa thải chỉ 1 năm sau khi dẫn dắt The Citizens lần đầu tiên vô địch Ngoại hạng Anh.

 

Một trong những cái hơn của Pellegrini so với Mancini là khả năng thích nghi và tìm ra giải pháp trong tình huống khó khăn. Thử hỏi, liệu Mancini có thể giúp Man City đánh bại Roma tại Olimpico hay không khi đội hình ra sân của The Citizens không có một loạt trụ cột quan trọng, đó là chưa kể 2 tiền đạo Edin Dzeko và Stevan Jovetic thi đấu rất mờ nhạt, có cũng như không.

Nếu Man City không thể thắng Roma, Pellegrini có nhiều lý do biện hộ. Nhưng ông đã không phải làm điều đó vì The Citizens đã vượt qua Roma và CSKA Moscow vào đúng những giờ phút cuối cùng. 

Một chiến thắng rất ấn tượng sau rất nhiều khó khăn và không ít thất vọng mà Man City đã gây ra trong hành trình vòng bảng Champions League. Hai chiến thắng ở 2 lượt đấu cuối trước Bayern Munich và Roma chứng tỏ bản lĩnh cầm quân của Pellegrini. Thế là Man City vẫn tiếp tục cuộc trường chinh ở Champions League mùa này, trong khi ở Premier League đội đã rút ngắn cách biệt so với Chelsea một cách thần kỳ, từ 8 điểm nay chỉ còn 3 điểm khi mùa giải chưa đến lễ Giáng sinh. 

Khó có thể phản bác Man City của Pellegrini đã thi đấu tốt hơn hẳn Man City của Mancini ở mùa giải sau vô địch. Những thành công liên tiếp vừa qua ở những trận then chốt trên nhiều mặt trận khác nhau chứng tỏ Pellegrini không hề may mắn khi cùng The Citizens đoạt cú đúp Premier League, League Cup mùa trước. Với cú hích vừa qua, chắc chắn Pellegrini sẽ thêm vững bước và có nhiều giải pháp đa dạng về chuyên môn khi Man City bước vào giai đoạn hai với rất nhiều trận quan trọng cùng lịch thi đấu rất căng thẳng.