Năm ngoái, Man City và Barca đã gặp nhau tại vòng 16 đội Champions League. Đội bóng xứ Catalan đã giành chiến thắng qua hai lượt trận với tổng tỷ số 4-1 nhờ các pha lập công của Lionel Messi và Daniel Alves, trong khi Man City chỉ có 1 bàn thắng duy nhất của Vincent Kompany.

Mùa này, sau khi tự đẩy mình vào thế khó khi không giành kết quả có lợi trước CSKA Moscow ở vòng bảng, Man City cuối cùng cũng đã có được tấm vé tham dự vòng 16 đội nhờ 2 trận thắng trước Bayern Munich và AS Roma. Họ sẽ bước vào vòng knock-out với tinh thần rất cao, nhưng liệu những nhà ĐKVĐ Premier League có thể trông chờ gì ở đối thủ?

Phong độ ở giải quốc nội
HLV Gerardo Martino, người từng dẫn dắt Barca đánh bại Man City ở Champions League mùa trước đã ra đi, và người thay thế ông là Luis Enrique, cựu cầu thủ và cựu HLV đội trẻ của đội bóng xứ Catalan.


Enrique khởi đầu mùa bóng khá ấn tượng với 8 trận không để thủng lưới, nhưng hiện nay họ chỉ đứng thứ 2 trên bảng xếp hạng La Liga, kém Real Madrid 4 điểm. So với mùa trước, khả năng phòng ngự của Barca đã được cải thiện đáng kể (mới chỉ thủng lưới 7 bàn, ít nhất tại La Liga), nhưng hàng công không còn hiệu quả như xưa (đã ghi được 36 bàn, kém Real Madrid tới 19 bàn). Nhìn chung, cơ hội vô địch vẫn nằm trong tay thầy trò Luis Enrique, nhưng họ không thể hiện được sự áp đảo như Real Madrid.

Đường tới vòng knock-out
Barcelona được xếp vào một bảng đấu khá dễ thở, với PSG, Ajax và APOEL Nicosia. Các học trò của HLV Luis Enrique đã dễ dàng đánh bại Ajax (tổng tỷ số sau hai lượt trận là 5-1) và APOEL (tổng tỷ số 5-0). Trước PSG, họ để thua 2-3 ở trận lượt đi tại Paris, nhưng đã giành chiến thắng 3-1 trên sân nhà Nou Camp. Với 15 điểm sau 6 trận và hiệu số bàn thắng +10, Barca bước vào vòng 1/8 với tư cách là đội đầu bảng F.

Cầu thủ quan trọng nhất
Lionel Messi. Tiền đạo người Argentina vẫn là mũi tấn công nguy hiểm nhất bên phía Barcelona, dù ở mùa này anh không còn ghi bàn thường xuyên như xưa. Trong đội hình mới của HLV Luis Enrique, Messi được giao một vai trò thiên về kiến tạo nhiều hơn, ở vị trí lùi sâu hơn. Ngoài việc vẫn là chân sút số 1 của Barca, khả năng kiến tạo của Messi cũng rất đáng nể: Trung bình mỗi trận ở Champions League anh kiến tạo 3,8 cơ hội cho các đồng đội. Khi phải đối mặt với Barca, nhiệm vụ đầu tiên của các cầu thủ phòng ngự bên phía Man City là phải khóa chặt Messi.


Những cái tên đáng chú ý khác
Neymar và Luis Suarez: Bộ đôi Nam Mỹ này đã phối hợp khá sắc nét với Lionel Messi và cả 3 đều đã ghi bàn trong chiến thắng 3-1 của Barca trước PSG. Trong thời gian tới khi được chơi bên cạnh nhau thường xuyên hơn, bộ ba tấn công này được kỳ vọng sẽ phát huy sức mạnh tối đa trước mọi đối thủ.

Sergio Busquets: Tiền vệ người Tây Ban Nha vẫn là chốt chặn đáng tin cậy phía trước hàng phòng ngự. Khả năng chuyền và phân phối bóng thông minh của anh ảnh hưởng rất nhiều tới lối chơi chung của Barcelona.

Xavi và Andres Iniesta: Bộ đôi từng giúp Barcelona giành hơn 20 danh hiệu tập thể lớn nhỏ trong những năm qua vẫn là những thành viên quan trọng của đội bóng, bất chấp họ không còn giữ được phong độ đỉnh cao.

Daniel Alves: Hậu vệ người Brazil đã ghi bàn trong cả hai lượt trận với Man City mùa trước. Tuy đã có tuổi, nhưng anh vẫn là nhân tố quan trọng trong thế trận tấn công và phòng ngự của Barca.