Đội chủ nhà bắt đầu mọi thứ không thể hoàn hảo hơn, khi Sergio Aguero có bàn mở tỷ số ngay phút thứ 4 trên chấm 11m. Tuy nhiên, Roma với đẳng cấp của "ông lão" Francesco Totti đã có được bàn thắng san bằng cách biệt ở giữa hiệp 1. Bàn thắng này giúp Totti có bàn thắng đầu tiên trên đất Anh tại Champions League, đồng thời biến anh thành cầu thủ già nhất (38 tuổi, 3 ngày) ghi bàn tại sân chơi danh giá nhất châu Âu cấp CLB.

Sau bàn gỡ hòa của Totti, Roma chủ động chơi chắc chắn để tìm những cơ hội phản công nhanh. Chính điều này đã khiến chủ nhà gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm kiếm bàn thắng, và đành chấp nhận rời sân với tỷ số hòa 1-1.

72 phút có mặt trên sân, Totti cho thấy anh chưa phải là người hết thời. Tiền đạo 38 tuổi vẫn thể hiện được những tố chất kỹ thuật, khả năng săn bàn thượng hạng của mình. Cú tỉa bóng vô cùng tinh tế cho Gervinho ở phút 16 cho thấy nhãn quan chiến thuật thượng thừa của Totti.

Tuy nhiên, dấu ấn mà anh để lại đậm nét nhất chính là tình huống thoát xuống đón đường chọc khe thông minh của Radja Nainggolan và nhẹ nhàng sục bóng vào góc xa khung thành Man City san bằng cách biệt ở phút 23. Nếu may mắn hơn, Totti phải có được cú đúp bàn thắng ở tình huống úp mu chính diện từ ngoài vòng cấm ở đầu hiệp 2 đưa bóng đi sạt xà ngang khung thành Joe Hart.

Sơ đồ chiến thuật mà HLV Manuel Pellegrini thi đấu trong hiệp 1 với David Silva và Jesus Navas đá rộng ở hành lang 2 cánh, khiến bộ đôi tiền vệ trung tâm phải hoạt động nhiều hơn, ít có cơ hội dâng cao hơn. Điều này vô hình trung làm giảm độ nguy hiểm của Yaya Toure.

Cầu thủ người Bờ Biển Ngà đã không còn là chính mình so với mùa giải trước. Sức mạnh giảm sút, phong độ đi xuống của Yaya Toure khiến hàng tiền vệ của Man City không còn giữ được sự nguy hiểm ở mùa giải này.

Bước sang hiệp 2, HLV Pellegrini đã đưa James Milner và Frank Lampard vào sân để trở lại sơ đồ chiến thuật 4-3-2-1 quen thuộc, nhưng tầm ảnh hưởng của Yaya Toure vẫn là rất mờ nhạt.

Ở tuổi 33, và từng bị Chelsea hắt hủi mùa Hè vừa qua nhưng Ashley Cole cho thấy mình không phải là kẻ bỏ đi. Trong màu áo AS Roma, cựu tuyển thủ Anh vẫn cho thấy đẳng cấp cũng như kinh nghiệm của mình. Sở hữu kỹ thuật cá nhân tốt, lối chơi bình tĩnh và rất sáng bóng giúp Cole luôn có những pha xử lý, cắt bóng tinh tế và đầy hiệu quả. Là một hậu vệ trái, song số lần chạm bóng của hậu vệ 33 tuổi này chỉ thua kém 2 người đồng đội trên hàng tiền vệ là Miralem Pjanic và Seydou Keita (61 so với 86 và 71).

Trong khâu phòng ngự, Cole đã khiến ngòi nổ bên hành lang cánh phải của Man City trong hiệp 1 là Jesus Navas không có bất cứ cơ hội nào để xuống biên. Bước sang hiệp 2, NHM bóng đá Anh đã có dịp chứng kiến cuộc chạm trán giữa 2 đại công thần của Chelsea 1 thời là Cole và Lampard. Trước người đồng đội đang có phong độ cao tại sân Etihad (ghi 4 bàn trong 3 trận), Cole đã hoàn thành nhiệm vụ đeo bám và phong tỏa sự nguy hiểm của Lampard.

Phút 39 của trận đấu, trung vệ Manolas của AS Roma lúng túng để bóng chạm tay trong vòng cấm sau đường tạt bóng của Navas, đáng tiếc là trọng tài chính cùng các trợ lý của mình không phát hiện ra.

Các cầu thủ Man City có quyền nuối tiếc về tình huống này, bởi nếu như được thổi quả penalty thứ 2, rất có thể thế trận sẽ khác và họ có cơ hội để đánh bại được Roma.

Sau khi Bayern Munich có chiến thắng nhẹ nhàng 1-0 trên sân của CSKA Moscow, đại diện nước Đức nhiều khả năng sẽ có được suất vào vòng knock-out. Vì thế, cuộc cạnh tranh suất còn lại rất có thể sẽ là màn so tài giữa Roma và Man City.

Với những gì đoàn quân của HLV Rudi Garcia đang thể hiện ở mùa giải này, họ chắc chắn sẽ là một ẩn số của Champions League. Lối chơi nhanh, dựa trên tốc độ của tiền đạo Gervinho cùng hàng tiền vệ cơ động của Roma có thể giúp đội bóng này dễ dàng có những pha tấn công chớp nhoáng và sẵn sàng lùi về hỗ trợ phòng ngự.

Tính đến thời điểm hiện tại, Man City đã có mùa thứ 4 liên tiếp tham dự Champions League. Dù sở hữu những ngôi sao chất lượng hàng đầu thế giới, song The Citizens vẫn bị đánh giá là học việc tại sân chơi danh giá nhất châu Âu. Mùa đầu tiên họ bị loại khỏi vòng bảng, mùa thứ 2 phải xuống chơi tại Europa League khi đứng thứ 3 vòng bảng. Mùa trước, Man City tiến bộ hơn khi có mặt ở vòng knock-out và bị Barca loại.

Tuy nhiên, mùa giải năm nay, Man City đang đối diện với nguy cơ bị loại sớm, sau khi chỉ giành được 1 điểm sau 2 trận đã đấu. Ở trận cuối lượt đi vòng bảng, Man City buộc phải đánh bại CSKA Moscow mới có hy vọng cạnh tranh. Nhưng ngay cả khi làm được điều này, thầy trò Pellegrini họ vẫn đối mặt với nguy cơ bị loại nếu như không thắng được những đối thủ cạnh tranh trực tiếp như Roma và Bayern Munich ở lượt về.