Triều đại Pep Guardiola ở Man City đã mở ra không quá ấn tượng. Tuần trước, phải nhờ tới may mắn Man xanh mới có chiến thắng 2-1 trước Sunderland. Đó là trận đấu mà Pep dù đã tạo ra một vài thay đổi đáng chú ý trong lối chơi của Man City, nhưng hiệu quả mang lại không cao. 

Việc kéo các hậu vệ cánh vào trung tuyến, giao cả nhiệm vụ tấn công biên cho các tiền vệ cánh khiến các pha đánh biên của Man xanh thiếu hẳn đi sự sắc sảo và đột biến. Tuy nhiên, Pep mới đến Etihad. Ông vẫn còn rất nhiều thời gian để tiếp tục điều chỉnh cỗ máy Man City.  

Đêm nay, thử thách thứ 2 của Pep mang tên Steaua Bucharest. Ngoài sự vắng mặt của Kompany và Guendogan, Man xanh sẽ có đội hình mạnh nhất. Đó là yếu tố để đại diện Premier League thêm tự tin. Ngoài ra, kinh nghiệm cũng ủng hộ nửa xanh thành Manchester. Mùa giải trước Man City đã lọt vào tới bán kết Champions League, thành tích tốt nhất trong lịch sử. 

Dàn cầu thủ Man xanh hầu hết là những ngôi sao dày dặn kinh nghiệm chiến đấu ở đấu trường này. Quan trọng nhất, bản thân Pep cũng có thành tích đáng nể khi đã 2 lần vô địch Champions League. Kinh nghiệm của Pep và Man City sẽ giúp họ biết cách vượt qua đối thủ. 

Về phía Steaua Bucharest, họ thua thiệt hẳn so với Man City về mặt kinh nghiệm Champions League. Trong lần gần nhất đá ở vòng play-off giải đấu này, Steaua Bucharest đã thua Ludogorets Razgrad mùa 2014/15. 

Khó khăn chưa dừng lại ở đó khi lịch sử cũng chỉ ra Steaua Bucharest không có thành tích tốt khi gặp các đại diện nước Anh. Bằng chứng là họ chỉ thắng 5 nhưng thua 9/18 lần đụng độ các đội bóng xứ sương mù ở cúp châu Âu. 

Cuối cùng, lối chơi của Steaua Bucharest cũng không có nhiều nhân tố có thể gây đột biến, ngoại trừ tài năng trẻ Nicolae Stanciu. Tiền vệ tấn công này từng khoác áo số 10 của đội tuyển Romania ở EURO 2016 và chơi khá tốt. Man City chỉ cần bắt chặt cầu thủ 23 tuổi này là Steaua Bucharest khó có khả năng gây ra bất ngờ. 

Đẳng cấp chênh lệch nhiều khả năng sẽ giúp thầy trò Pep Guardiola có niềm vui chiến thắng ngay trên sân khách.