Diego Simeone xuất thân là một tiền vệ phòng ngự, thậm chí có thể chơi tốt hầu hết mọi vị trí ở hàng thủ. Cùng với cá tính mạnh mẽ, bền bỉ nhưng không kém phần mưu mẹo, ông là hiện thân của bức tường kiên cố kiểu Nam Mỹ. May mắn với Atletico, khả năng truyền đạt ý tưởng của Simeone là trên cả tuyệt vời và các học trò của ông đã có một ngày đưa nghệ thuật phòng ngự lên đỉnh cao chói lọi.

Trước trận lượt về tứ kết Champions League, Barca toàn thắng cả 7 trận gần nhất trước Atletico. Lẽ ra với thành tích như vậy, người Catalan phải tự tin thay vì run rẩy đến cùng cực khi chạm mặt cỏ Vicente Calderon.

Có lẽ sau nhiều lần thua trận trước Barca, Simeone đã hiểu ra cốt lõi của vấn đề. Barca mang tiếng thiên biến vạn hóa nhưng hiện thân chỉ là bản thể phụ thuộc bộ 3 MSN. Chia cắt MSN với phần còn lại, Atletico cầm chắc 50% chiến thắng. Trong trận lượt đi, đại diện thành Madrid đã làm khá tốt nhưng vẫn chưa tới, cộng thêm chiếc thẻ đỏ báo hại của Fernando Torres làm hỏng tính toán của Simeone.

Tuy nhiên, không có chỗ cho sai lầm ở trận lượt về. Chiến thuật của Atletico thể hiện rõ ràng qua các thông số. Họ cầm bóng chỉ 27,9%, sút 9 lần ghi được 2 bàn. Các học trò của Simeone đề cao tối đa sự chắc chắn, phá bóng ngay lập tức không cần suy nghĩ.

Quan trọng nhất, Atletico chơi thứ bóng đá phòng ngự tổng lực. Đội hình 10 cầu thủ tuyến trên luôn thường trực ở phần sân nhà. Chính sự chủ động này cho phép luôn có từ 2 đến 3 người lao vào áp sát mỗi khi các "siêu nhân" như Leo Messi, Luis Suarez hay Neymar chạm bóng.

Các mũi nhọn bị bủa vây, Barca không tài nào đưa bóng tiếp cận khung thành của đội chủ nhà. Một thông số sẽ khiến nhiều người ngỡ ngàng, Barca chỉ chạm bóng được đúng 1 lần trong vòng cấm Atletico, so với 6 lần của đối thủ trong hiệp 1.

Tình huống điển hình đến ở phút 52 khi Barca triển khai tấn công. Bóng qua chân Suarez, Messi, Neymar, Iniesta, Alves, Rakitic rồi đi… hết biên ngang. Tất cả quân số của Atletico tập trung trước khung thành của thủ môn Oblak, chờ đợi đối thủ ban bật để lập tức phóng lên như lò xo hành động.

Sau đó 8 phút, Barca có lần hiếm hoi trong trận đưa bóng xuống sát biên của đối phương để thực hiện đường căng ngang sở trường. Ngay lập tức, có đến 8 bóng áo xanh phi thân vội vã vào vòng cấm đội nhà và đội trưởng Gabi đã phá được bóng ngay trước mũi giày của Gerard Pique.

Ngoài khâu phòng ngự khu vực được đảm bảo tốt, khả năng đeo bám từng cá nhân của Atletico cũng rất đáng nể. Tất nhiên với những chuyên gia đi bóng bên phía Barca, chỉ va chạm cơ bản là không đủ. Vậy mới có chuyện những học trò của Siemone giữ cự ly rất tốt và sẵn sàng yểm trợ nhau chặn đứng đối phương.

Bộ tứ vệ Juanfran, Diego Godin, Lucas Hernandez và Felipe Luis đã có một ngày chói sáng. Bốn người linh hoạt chia làm 3 cặp sát cạnh nhau để dễ bề tương trợ. Phút 39, Suarez làm tường trước khi đẩy bóng thoát xuống. Juanfran tiên phong gài người và làm chậm đà tiến của đối phương để Godin kinh nghiệm che chắn. Vừa bị dính một đòn đau lúc trước rồi sau đó nhìn bóng lọt xa khỏi tầm kiểm soát, Suarez điên cuồng vào bóng và nhận thẻ vàng.

Sự ức chế thấy rõ ở phút 68 khi dù đã đẩy bóng qua người đối phương, bản thân Messi vẫn bị kẹp trong vòng kiểm soát của Gabi. Atletico tổng cộng phạm lỗi đến 21 lần và nhận 4 thẻ vàng. Không sao cả khi chính sự ức chế mà họ mang lại cho Barca cũng khiến đội khách hăng máu với số thẻ vàng tương tự.

Barca có lý do để than phiền sau tình huống đối phương để bóng chạm tay trong vòng cấm mà không được hưởng penalty, nhưng nhìn một cách tổng thể, nhà vô địch đã thua một trận hoàn toàn xứng đáng. Giống như Inter ở mùa giải thần thánh 2009/10, Atletico thêm một lần nữa đưa phòng ngự lên tầm nghệ thuật đỉnh cao.