Phát biểu trước lễ bốc thăm, tiền vệ James Milner tuyên bố rất hùng hồn: “Tôi và đồng đội ở Man City muốn được gặp lại Barca. Ở vòng 1/8, chẳng đối thủ nào là dễ chịu cả. Vậy nên, Man xanh thà được gặp lại Barca để chứng minh chúng tôi đã mạnh hơn mùa trước”.

Nguyện vọng của Milner và có lẽ là tập thể Man xanh đã được toại nguyện. Mùa thứ hai liên tiếp, Etihad lại được nghênh đón Gã khổng lồ xứ Catalan ngay từ vòng 1/8. Không NHM Man xanh nào có thể quên thất bại 0-2 trước Barca ngay tại Etihad hồi tháng 2 vừa qua.

Đó là trận đấu mà theo truyền thông Anh, Man City không xứng đáng thua tới 2 bàn trắng. Họ chơi không tệ cho đến phút 52, trước khi Martin Demichelis phạm lỗi với Leo Messi dẫn đến chiếc thẻ đỏ trực tiếp cho anh, còn Man City thì chịu quả penalty gây tranh cãi. 

Xem lại băng quay chậm tình huống đó, rõ ràng Demichelis đã phạm lỗi với Messi ở ngoài vòng cấm. Thẻ đỏ dành cho anh là hợp lý, nhưng quả penalty thì hơi oan. Từ chính bước ngoặt đó, Man City suy sụp tinh thần và chịu thêm một bàn thua nữa phút 90. Thất bại 0-2 ngay trên sân nhà, chuyến đi tới Nou Camp sau đó gần như vô vọng với Man xanh. Họ bị Barca tiễn khỏi Champions League bằng thất bại chung cuộc 1-4.

Trận thua trước Barca cách đây 9 tháng đã dạy cho Man City rất nhiều bài học về bản lĩnh, và hôm nay, không phải vô lý mà tập thể Gã nhà giàu thành Manchester khao khát được tái ngộ đại diện xứ Catalan. Đúng như Milner đã nói, Man City cần một đối thủ để tự kiểm chứng sự tiến bộ và còn ai hợp hơn là chính Barcelona - đội bóng đã dạy cho Man xanh bài học đầu tiên tại một trận knock-out Champions League.

So với ngày hôm đó, Man City của hiện tại đã trưởng thành hơn khá nhiều. Màn lội ngược dòng kỳ vĩ trước Bayern và chiến thắng ấn tượng 2-0 trước Roma ngay trên đất Italia đưa Man xanh lách qua khe cửa rất hẹp để đến với vòng knock-out và ít nhiều gì nó cũng chứng minh, bài học mà Barca dạy cho thày trò HLV Manuel Pellegrini không hề bị hoài phí. 

Tất nhiên, ngoài câu chuyện riêng của Man City, cặp đấu này cũng mang đến cho NHM khá nhiều cuộc hội ngộ hấp dẫn khác. Sergio Aguero tái ngộ một trong những đối thủ ưa thích của anh thời còn thi đấu ở La Liga; Luis Suarez hội ngộ chính CLB đã cướp chức vô địch mùa trước của Liverpool.

Nếu Man City coi cuộc hội ngộ Barca là một màn báo thù, thì Luis Suarez cũng nhìn trận đấu này với ánh mắt tương tự. Premier League mùa trước, một tay Suarez đưa Liverpool tiến sát ngai vàng rồi bị chính Man City cướp mất. Mùa này, trong màu áo Barcelona, Suarez sẽ cho Man xanh nếm lại cảm giác vinh quang bị tước đoạt đau đớn tới nhường nào. Tại Champions League 2014/15, Suarez đã kịp bôi trơn lại cảm hứng bằng 2 bàn thắng vào lưới APOEL và PSG. Đó hẳn là điều mà Man City không muốn nghe chút nào.

Man City tái ngộ Barcelona. Lại một lần nữa, cái tên Sergio Aguero được nhắc tới. Anh chính là cầu thủ Man City có duyên nhất với mành lưới Barca. El Kun từng 12 lần chạm trán đội bóng xứ Catalan và in dấu giày vào 8 bàn thắng (6 bàn, 2 kiến tạo).