Đây đã là lần thứ 5 liên tiếp Man City rơi vào tình cảnh trên, lý do cũng chỉ bởi những quy định trớ trêu của UEFA khiến họ chỉ nằm trong nhóm hạt giống thứ 2, dù đã lên ngôi ở Premier League tới 2 lần trong 4 mùa giải vừa qua. Trong khi đó, những đội bóng làng nhàng như Benfica, PSV Eindhoven và Zenit St Petersburg lại nằm trong nhóm hạt giống hàng đầu.

Cũng phải thừa nhận, Man City quá đen đủi khi năm nào cũng bị rơi vào bảng đấu khó khăn. Ở mùa giải 2011/12, họ phải so tài cùng Bayern Munich, Napoli và Villarreal. Dù đã rất cố gắng song Man City vẫn phải rời cuộc chơi do chỉ cán đích ở vị trí số 3 trong bảng. Một năm sau (2012/13), Man City thậm chí còn xếp bét bảng, xếp trên họ lần lượt là Ajax, Real Madrid và Borussia Dortmund. 

Tiếp đó, Man City đã xuất sắc giành vé tham dự vòng knock-out với tư cách đội nhì bảng sau khi rơi vào bảng đấu có sự góp mặt của Bayern Munich, CSKA và Viktoria Plzen (2013/14). Với việc mùa trước (2014/15) đội bóng của HLV Pellegrini đụng phải Bayern, Roma và CSKA Moscow (họ kết thúc vòng bảng với vị trí thứ 2), có thể thấy một chi tiết thú vị là Man City luôn gặp địch thủ đến từ Bundesliga ở vòng bảng.

Sở dĩ nói Man City đen đủi bởi có những đội cũng thuộc nhóm hạt giống thứ 2 như họ nhưng lại được xếp vào bảng đấu nhẹ hơn hẳn. Đơn cử như ở mùa giải này, trong khi Real Madrid sẽ so tài cùng PSG, Shakhtar Donetsk và Malmo thì Manchester United chỉ phải gặp PSV, CSKA Moscow và Wolfsburg. Trên lý thuyết, với đẳng cấp đã được thừa nhận cùng bề dày truyền thống đáng nể, sẽ không quá khó để 2 ông lớn nói trên giành vé tham dự vòng knock-out.

Nếu nhìn nhận theo hướng tích cực thì Man City thực ra vẫn có quyền hy vọng họ sẽ có mùa giải thứ 3 liên tiếp vượt qua vòng bảng. Vẫn biết Sevilla đang là nhà vô địch Europa League, nhưng ở La Liga họ chỉ xếp thứ 5 chung cuộc ở mùa giải vừa qua. Về phần mình, M’Gladbach về đích thứ 3 ở Bundesliga 2014/15, nhưng họ để đội dẫn đầu BXH là Bayern bỏ xa với khoảng cách lên tới 13 điểm (66 so với 79).

Xét một cách công bằng, tình thế của Man City chưa chắc đã khó khăn như Arsenal (nằm ở bảng F cùng với Bayern, Olympiakos và Dinamo Zagreb). Đừng quên, Pháo thủ từng bị loại bởi Bayern ở 2/3 mùa giải gần đây, trong khi thành tích của họ trước Olympiakos kể từ năm 2009 tới nay chẳng đáng tự hào (thắng 3 trên sân nhà, thua 3 trên sân khách).