Sau chức vô địch Ngoại hạng Anh vô cùng thuyết phục mùa trước, đương nhiên Man City muốn hướng tham vọng ra châu Âu. Pep Guardiola luôn biết người biết ta, ông nói đội bóng của mình chưa phải một ứng viên sáng giá cho chức vô địch Champions League vì quá nhiều hạn chế, từ lịch sử, đẳng cấp, phong độ đến con người. 

Nhưng các nhà cái lại nghĩ khác. Theo đó, sau chiến thắng 3-0 trước Shakhtar Donetsk, kèo vô địch Champions League của Man City chỉ là 9/2 (đặt 2 ăn 9), thấp hơn cả Barcelona (5/1), Juventus (6/1), PSG (8/1) hay Real Madrid (10/1), qua đó dự đoán The Citizens là đội bóng sáng giá nhất lên đỉnh châu Âu vào tháng 5 năm sau.

Đây chắc chắn là một nhận định điên rồ nếu chỉ nhìn vào kết quả ở lượt trận đầu tiên, nơi Man City thua 1-2 trước Lyon ngay trên sân nhà. Tiếp đó là chiến thắng chật vật trên sân đội bóng mới có lần thứ 2 tham dự Champions League là Hoffeheim, nơi thầy trò Pep để thủng lưới ngay phút thứ 1 và chỉ có được bàn thắng quyết định tận phút 87. Ngôi nhất bảng F gồm toàn đối thủ cửa dưới mà còn khó khăn, nói gì đến việc tiến xa tới chức vô địch.

Vậy nhưng 3 điểm giành được trước Shakhtar cho người ta một chút cơ sở để tin vào Man City. Chứng kiến các học trò ghi tới 3 bàn vào lưới đối phương, Guardiola phải thừa nhận đây mới là màn trình diễn xuất sắc nhất, thể hiện đúng tư tưởng của ông nhất trong 3 năm qua.

Shakhtar không yếu, đặc biệt cực kỳ kỵ giơ với các đội bóng Anh. Đội bóng Ukraine này bất bại trong cả 7 lần (thắng 5 hòa 2) đón tiếp các đại diện xứ sương mù trên sân nhà tại cúp châu Âu. Ngoài ra, Shakhtar cũng thể hiện một lối chơi kiên nhẫn khi giành được 2 trận hòa trước đó tại Champions League mùa này. Vậy nhưng Man City vẫn vượt qua được chướng ngại khó khăn này một cách ngon lành và cho người ta một cái nhìn khác về các đội bóng Anh.

Trước đối thủ phòng ngự chặt, vào bóng rát, các cầu thủ Man City vẫn kiên nhẫn bóc tách từng lớp khiên chống đỡ thông qua các đường chuyền xuyên tuyến. Sự trở lại của Kevin De Bruyne và đặc biệt là phong độ xuất chúng của David Silva khiến chất lượng sáng tạo của nửa xanh thành Manchester tăng lên rõ rệt.

Một mình Silva tung ra tới 54 đường chuyền với độ chính xác 93%, trong đó có 5 đường mở ra cơ hội ngon ăn cho đồng đội. Chính anh cũng tự mình dứt điểm 5 lần, 2 lần chạm khung gỗ và có 1 lần thu về bàn thắng mở tỷ số. Ở tuổi 32, Silva vẫn làm mãn nhãn 825 fan nhà đã lặn lội quãng đường hơn 2.600km sang Ukraine cổ vũ. 

Về phần De Bruyne, 1 kiến tạo trong lần đầu tiên đá chính sau quãng nghỉ dài vì chấn thương là một thành quả không hề tồi. Có tiền vệ người Bỉ trên sân, tốc độ trong các đợt phản công của Man City trở lại thời kỳ khủng khiếp như mùa trước, khi họ chinh phạt mọi thành trì tại Ngoại hạng Anh bằng lối chơi vũ bão.

Rõ ràng, với cặp Silva - De Bruyne trong tay, Guardiola có quyền mơ mộng, đặc biệt là về chiếc cúp ông đã không giành được hơn 7 năm qua như Champions League.