Trận derby với Man United mới đây là một biểu hiện cho thấy sự “tiến bộ” trong cách tiếp cận trận đấu của Man City. Nếu là trước đây, Man xanh sẽ đến Old Trafford với mục tiêu kiểm soát bóng nhiều hơn đối thủ, tấn công nhiều hơn và ghi bàn nhiều hơn đối thủ. Man City luôn cố gắng chơi theo cách của mình, không cần quan tâm đối thủ là ai. Nhưng trong trận đấu gần nhất với M.U, Manuel Pellegrini rõ ràng đã đặt mục tiêu hạn chế sức mạnh của đối thủ lên trên hết, với sự xuất hiện của bộ ba cơ bắp Toure-Fernando-Fernandinho ở trung tuyến.

Tất nhiên, chúng ta không thể biết được Pellegrini có chọn cho Man City lối chơi đó hay không nếu ông không mất hai cầu thủ tấn công tốt nhất là David Silva và Sergio Aguero. Nhưng hiệu quả đủ rõ ràng để HLV người Chile phải suy nghĩ về nó như một lựa chọn nghiêm túc. Trận derby, ở một chừng mực nào đó, giống như một trận đấu ở Champions League. Mà ở Champions League, trước những đối thủ trình độ cao, lối chơi tấn công có phần hồn nhiên của Man City bị xem như tử huyệt. Họ nhiều lần tự ép mình vào thế phải đuổi theo đối thủ, mà đuổi không nổi.

Mấu chốt trong cách chơi phòng ngự của Man City là sự tiến bộ của Fernando. Tiền vệ người Brazil được đưa về Etihad là để cải thiện chất lượng phòng ngự từ xa cho Man xanh ở Champions League, nhưng anh đã mất quá nhiều thời gian để hòa nhập. Bây giờ thì có vẻ như quá trình hòa nhập đã kết thúc. Trong trận derby, cặp Fernando & Fernandinho đã chơi rất hay; họ bảo vệ hàng thủ rất tốt, và giúp giải phóng Toure khỏi nhiệm vụ phòng ngự. Sẽ không có gì đáng ngạc nhiên khi Fernando và Fernandinho lại cùng ra sân khi gặp Sevilla, và ở nhiều trận đấu quan trọng từ nay về sau.

Vấn đề mà Man City cần phải cải thiện chính là chất lượng của những pha phản công. Lẽ ra, trong bộ mặt mới của đội bóng, những người như Raheem Sterling và Kevin de Bruyne phải bùng nổ dữ dội, vì phong cách của họ được cho là phù hợp với lối chơi phản công. Tuy nhiên, trước M.U, cả Sterling lẫn De Bruyne đều gây thất vọng. Phong độ của họ đã được cải thiện đôi chút trong trận đấu với Norwich mới đây, nhưng chẳng có gì là quá đáng nếu Pellegrini và các CĐV Man City đòi hỏi bộ đôi đáng giá hơn 100 triệu bảng ấy phải thể hiện được nhiều hơn nữa.

Ở Sanchez Pizjuan đêm nay, một trận hòa cũng có thể xem là thành công với Man City, trong khi Sevilla thì buộc phải thắng. Đó là cơ hội tốt để đội bóng Anh tiếp tục mài giũa vũ khí mới của mình. Man City có tồn tại được ở sân chơi châu lục khắc nghiệt hay không, phụ thuộc lớn vào việc họ có thể mài cho vũ khí ấy sắc đến mức nào...