“Điều quan trọng nhất mà Man City có được sau trận đấu này không phải chuyện chúng tôi đã thắng một đối thủ lớn, mà là đã thắng chính mình. Chúng tôi không còn là đội bóng ngây thơ ở Champions League nữa. Chúng tôi là những chiến binh và chúng tôi chiến đấu để giành lấy sự thừa nhận đó”, phát biểu của trung vệ đội trưởng Vincent Kompany có lẽ đã tóm lược đầy đủ ý nghĩa về chiến thắng hoành tráng ngay trên sân của Sevilla rạng sáng qua.

Để hình dung về sự thăng tiến mà Kompany rất hào hứng nói tới, hãy cùng nhìn lại 4 mùa Champions League trước đó mà Man xanh tham dự để thấy hết ý nghĩa của tấm vé tiến vào vòng knock-out mà thày trò HLV Manuel Pellegrini vừa giành được khi vòng bảng vẫn còn tới 2 lượt trận nữa mới kết thúc.

Trong 2 mùa đầu bước ra sân chơi Champions League, Man City đều bị loại ngay từ vòng bảng và thậm chí ở mùa 2012/13, họ còn lập kỷ lục đáng xấu hổ: Trở thành nhà ĐKVĐ Premier League bị loại ở vòng bảng với số điểm thấp nhất lịch sử (3 điểm).

Trong 2 lần góp mặt kế tiếp, Man City thành công vượt qua vòng bảng, nhưng hành trình đều tương đối chật vật và hại nơ-ron thần kinh. Mùa trước, thày trò HLV Pellegrini phải chờ tới lượt trận cuối mới chắc chắn cầm tấm vé đi tiếp. 

Cũng chính vì vậy, nếu ví von hành trình thăng cấp của Man City tại Champions League là những bậc thang thì Man xanh chưa bao giờ đi xuống. Họ tiến bước nào chắc bước đó, và sự kiện giành vé vào knock-out khi vòng bảng chưa kết thúc rõ ràng là một sự thăng tiến đáng kể về mọi mặt của Gã nhà giàu thành Manchester. 

Kompany nói đúng. Man City đã đoạn tuyệt với diện mạo của một ông lớn đi cọ xát lấy kinh nghiệm tại đấu trường Champions League. Nhưng để tiến sâu ở sân chơi cực kỳ danh giá này, hết ngây thơ thôi là chưa đủ. Man xanh cần phải có bản lĩnh của một ông lớn đích thực và cả sự tập trung cao độ của một kẻ đi chinh phục.

Ở lượt trận tiếp theo của vòng bảng, Man City sẽ gặp Juventus trong trận đấu mà dù thắng hay thua, họ vẫn đi tiếp. Nhưng chiến thắng sẽ là tấm vé đảm bảo ngôi đầu bảng của thày trò HLV Pellegrini và chỉ khi tiến vào vòng trong với vị thế của đội đầu bảng, Man City mới tránh được những đối thủ lớn ở vòng loại trực tiếp.

Trong cả 2 mùa gần đây tiến vào vòng knock-out, Man City sau đó đều dễ dàng bị loại bởi Barca. Thua Barca không có gì xấu hổ, điều đáng xấu hổ là Man xanh lẽ ra có thể tránh được “gã khổng lồ” xứ Catalan nếu thi đấu thật sự tập trung ở vòng bảng. 

Họ cần phải bằng mọi giá tránh vết xe đổ này. Một đội bóng lớn ở Champions League không thể chỉ chơi hay một trận, mà phải biết lên kế hoạch chi tiết cho một chặng đường. Chỉ khi có được quyền chủ động hoàn toàn, Man City mới thật sự rũ được cái mác của một ông lớn đi học việc ở Champions League để đứng vững vàng trên tư cách của kẻ đi chinh phục.