“Sẽ không có thêm danh hiệu nào nữa cho Manuel Pellegrini nếu ông không linh hoạt hơn trong cách vận dụng sơ đồ và con người”, đó là nhận định của cựu danh thủ Liverpool - Jan Molby, người đang giữ vai trò bình luận viên cho Eurosport.com.

Theo cựu tiền vệ người Đan Mạch từng chơi cho Liverpool trong 12 năm, hết trận này qua trận khác Man City luôn trung thành với 4-4-2 và lối chơi của họ gần đây ngày càng dễ bị bắt bài. Đấy là lý do bắt đầu từ tháng 2, Man City ngày càng sa sút. 

Khi một đội bóng không thuộc Premier League  như Wigan cũng đủ sức bẻ gãy mọi ý đồ của Man City, nghĩa là họ không có nhiều hy vọng khi thi đấu với Barcelona trên sân Nou Camp.

Tuy nhiên, tính chất của trận Man City-Wigan khác với trận Barca-Man City. Ở trận gặp Wigan, Man City chịu sức ép lớn hơn hẳn nhưng ở trận đấu với Barca, Man xanh là đội cửa dưới, hơn nữa không có nhiều hy vọng (vì lượt đi đã thua 0-2 tại sân Etihad). Khi được giải tỏa khỏi sức ép, đoàn quân của HLV Pellegrini có thể sẽ chơi tốt bất ngờ, nhưng với điều kiện những sai lầm cũ cần được khắc phục nhanh.

Sơ đồ 4-4-2 từng giúp Man City thành công trong một thời gian dài, nên Pellegrini vẫn bảo vệ sơ đồ ấy bất chấp trận thua trước Wigan. Ông nói: “Thái độ thi đấu và tốc độ lối chơi là sai lầm của Man City, chứ không phải các sơ đồ”. Chuyên gia Molby không đồng tình với nhận định trên, ông cho rằng sơ đồ và tốc độ lối chơi là hai khái niệm có liên quan đến nhau chứ không tách rời độc lập. 

Chính vì vận hành 4-4-2 không nhuần nhuyễn nên tốc độ triển khai bóng và nhịp điệu tấn công của Man City không đem lại hiệu quả. Có quá nhiều đường chuyền ngang hoặc chuyền ngược về phía sau thay vì những đường chuyền về phía trước mang tính đột phá cao. 

Về cơ bản, Man City có phần giống Barca, nhất là ở khâu kiểm soát bóng, lấy đó làm nền tảng lối chơi. Ở Premier League, Man City thể hiện rõ điều đó. Đội bóng này xếp thứ nhì về thời gian kiểm soát bóng (trung bình mỗi trận đấu là 58,6%), xếp thứ 3 về số đường chuyền (549/trận), dẫn đầu về tỷ lệ chuyền chính xác (86,4%). Tuy nhiên, ở Champions League 2013/14, Man City tụt dốc: 47,2% là  thời gian giữ bóng (thứ 18), 457,3 đường chuyền/trận (thứ 16), tỷ lệ chuyền chính xác  83,7% (thứ 9).

Đêm nay, tại Nou Camp, Man xanh buộc phải tấn công và Pellegrini nên đổi sang sơ đồ 4-2-3-1 để gây bất ngờ cho Barca. Thuận lợi cho Man City là họ có dồi dào về nhân sự. Nhưng bất lợi là thời gian chuẩn bị có thể không đủ để vận hành sơ đồ mới hiệu quả. Dù sao, Pellegrini cũng phải thử, với một lưu ý từ chuyên gia Molby là “Pellegrini nên chọn những con người phù hợp với sơ đồ thay vì chọn quân theo tên tuổi và phong độ”. 

Mấu chốt của Man City là giúp David Silva có nhiều thời gian, khoảng trống giữ bóng, điều tiết nhịp độ trận đấu, triển khai tấn công. Hai hậu vệ biên, đặc biệt Kolarov bên cánh trái, cần tấn công hiệu quả và thường xuyên hơn. Aguero chơi lùi, di chuyển rộng hỗ trợ Negredo (“đói bóng” ở trận gặp Wigan). Nasri cần xử lý tình huống dứt khoát, nhanh hơn, cố gắng dứt điểm ở cự ly 15 đến 22m cách khung thành Barca. Khả năng phát động tấn công của các trung vệ (nhất là Kompany) cũng có thể giúp Man City gây bất ngờ trong phản công.