Hai đội bóng thành Manchester ra quân thất bại ở Champions League theo cùng một kịch bản dẫn trước nhưng rồi thua ngược. Đáng nói ở chỗ, cả hai đều thua dù có lợi thế về mọi mặt: có bàn thắng trước (ở Champions League, khi dẫn bàn thì khả năng thua ngược chỉ có 37%), lực lượng tốt hơn, tâm lý cũng tốt hơn. Ở vòng 5 Premier League cuối tuần qua, M.U tỏ rõ bản lĩnh khi đánh bại Liverpool với tỷ số 3-1, trong đó David De Gea chơi cực hay sau chuỗi ngày ngồi dự bị, còn Anthony Martial có bàn thắng để đời ngay trận ra mắt. Trong khi đó, Man City thắng Crystal Palace dù không cần đến Raheem Sterling, Sergio Aguero và David Silva, để tiếp tục bay cao ở Premier League với thành tích toàn thắng cả 5 vòng đầu, thậm chí không thủng lưới bàn nào. 

Tuy nhiên, cái dớp không thành công ở Champions League những mùa gần đây khiến giới hâm mộ không khỏi thận trọng về hai đội bóng thành Manchester ở loạt trận vừa qua. Và sự thận trọng ấy không thừa, khi cả M.U lẫn Man City đều để tuột chiến thắng dù đã dẫn trước. Sau khi M.U có bàn mở tỷ số do công của Memphis Depay, Chris Smalling đã có cơ hội nhân đôi cách biệt nhưng không tận dụng được. Tương tự, Raheem Sterling dứt điểm không tốt khi đối diện thủ thành Gigi Buffon đầy kinh nghiệm và rất quyết tâm, sau khi Man City đã dẫn 1-0. 

Bàn thắng tưởng sẽ dễ dàng đến với cả Man xanh lẫn Quỷ đỏ, nhưng hóa ra lại khó khăn hơn dự kiến. Không chỉ trách thần may mắn ngoảnh mặt, M.U và Man City còn phải tự trách mình vì đã không tận dụng tốt các cơ hội. 

Bước vào mùa giải này, tưởng như Man City và M.U đã vượt qua được giai đoạn “đi học” để có thể bắt đầu bay cao ở đấu trường châu Âu, nhưng sự thật hoàn toàn trái ngược. Hình ảnh hai CLB thành Manchester cũng là hình ảnh chung của Premier League tại Champions League những năm gần đây. Luôn hào nhoáng trên thị trường chuyển nhượng song việc bạo chi lại không đi kèm thành tích tốt tương xứng với mức độ đầu tư. 

Man City bỏ ra hơn 100 triệu bảng chỉ để mua 2 cầu thủ (Raheem Sterling và Kevin De Bruyne), còn nếu tính cả Nicolas Otamendi thì gần 150 triệu bảng cho 3 tân binh. Trong khi đó, chỉ để có Anthony Martial (19 tuổi), M.U có thể trả tới 58 triệu bảng. Sự điên rồ của bóng đá Anh càng bị chê cười, vì 4 cầu thủ đắt giá kể trên đều không thể hiện được mình ở loạt trận đầu tiên của vòng bảng. Bóng đá Anh những năm gần đây liên tục gây thất vọng tại Champions League, dù năm nào cũng chiêu binh mãi mã rầm rộ. Năm nay, sự khởi đầu kém cỏi của hai đội bóng thành Manchester liệu có là điềm báo cho một mùa bóng thất bại nữa của xứ sương mù ở sân chơi danh giá nhất châu Âu? 

Tất nhiên, chỉ sau một loạt trận thì chưa thể nói được gì nhiều, nhất là khi Premier League còn hai đại diện khác là Chelsea và Arsenal thi đấu sau M.U và Man City. Theo đánh giá của giới chuyên môn, khả năng cả 4 đội bóng Anh lọt qua vòng bảng Champions League là không nhỏ. Nếu so với mùa trước (Liverpool là một trong các đại diện) thì năm nay lực lượng của xứ sương mù đồng đều hơn, với M.U là sự thay thế được nâng cấp so với Liverpool. 

Loạt trận vòng bảng sẽ là cơ hội tốt cho các đại diện của Premier League cọ xát, tìm ra phương hướng và khắc phục những nhược điểm. Tâm lý chủ quan sẽ không được phép tồn tại, bởi đối thủ đã không còn sợ hãi khi đối đầu những tên tuổi lớn như M.U nữa.

Cựu danh thủ Gary Lineker có nhận xét khá chính xác: “Vấn đề của các CLB Anh là tự thể hiện được sức mạnh vốn có, mà theo tôi thì M.U hay Man City đang chơi dưới sức. Chỉ với 70% khả năng được thể hiện trên sân cỏ, các đội bóng Anh sẽ còn gặp nhiều khó khăn vì bóng đá hiện đại đã tiến đến ngưỡng các đội bóng nhỏ có đủ điều kiện nghiên cứu, tìm tòi cách đánh bại những đối thủ trên cơ”. 

Như vậy, mỗi trận đấu sắp tới của các CLB Anh đều sẽ là thử thách khắc nghiệt mà nếu vượt qua, vẫn còn hy vọng Premier League sẽ tạo tiếng vang ở Champions League mùa này. Ngược lại, họ sẽ có thêm một mùa giải rút kinh nghiệm và chưa biết tương lai về đâu.