"Tôi chỉ có 10 ngón tay", Juergen Klopp trả lời câu hỏi về số vấn đề Liverpool gặp phải trong thất bại 0-2 trước Crvena Zvezda. Một trận thua bộc lộ quá nhiều thiếu sót của The Kop nhưng lại đến vô cùng đúng lúc.

Nói là đúng lúc bởi Liverpool không ở trong giai đoạn phong độ quá cao, Crvena Zvezda lại cực kỳ khó chịu trên sân nhà, khoảng cách là vừa đủ và cú ngã này không quá đau. Thất bại không hề tức tưởi, trái lại, vô cùng tâm phục khẩu phục.

Đội chủ nhà phòng ngự chặt và phản công cực kỳ sắc sảo. Dù chỉ cầm bóng dưới 30% nhưng Crvena Zvezda vẫn dứt điểm được 10 lần, trúng khung thành 4 lần và ghi được 2 bàn thắng. Trong khi đó, Liverpool tung ra tới 23 pha dứt điểm nhưng cũng chỉ có... 4 lần trúng khung thành, thành quả thu về lại là con số 0 tròn trĩnh.

Đáng trách nhất chắc chắn là Mohamed Salah. Riêng tiền đạo người Ai Cập đã tung ra tới 8 pha dứt điểm nhưng nỗ lực tốt nhất chỉ đưa bóng chạm trúng khung gỗ đối phương. Salah lúc thì chậm chân, lúc lại thiếu quyết đoán, cơ hội cứ thế trôi qua từng bước chạy.

Đúng vào lúc người ta tưởng phong độ đỉnh cao đã trở lại với Salah thì sự nghi ngại lại đến. Anh thêm một lần nữa mất tích trong những trận đấu khó khăn cần sự tỏa sáng của những người hùng, giống như trước Arsenal, Man City, Napoli, Chelsea... Các nạn nhân trong mùa này của Salah chỉ là Cardiff, Huddersfield, Southampton, Brighton, West Ham và... Crvena Zvezda ở trận lượt đi. Cùng một đối thủ, chỉ khác hoàn cảnh, Salah đã là 2 người khác nhau. Nói chung là dưới mức kỳ vọng quá nhiều.

Đây là bộ mặt trái ngược hoàn toàn của Liverpool so với vòng bảng Champions League mùa trước. Khi đó, The Kop dễ dàng dẫn đầu bảng đấu, bất bại cả 6 trận, ghi tới 23 bàn và hiệu số là +17. Đương nhiên, không thể so Sevilla, Spartak Moscow, Maribor của mùa trước với PSG hay Napoli bây giờ. Nhưng lẽ ra Liverpool cần phải làm tốt hơn nhiều trong trận đấu với đội bóng yếu nhất bảng như Crvena Zvezda.

Bước hụt ở Serbia, Liverpool không khác gì tự bắn vào chân mình. Thầy trò Klopp hiện vẫn đứng thứ 2 bảng C khi có cùng 6 điểm như đội dẫn đầu Napoli. Vậy nhưng PSG và Crvena Zvezda cũng chỉ cách Liverpool lần lượt 1 và 2 điểm. Rõ ràng, cơ hội đi tiếp vẫn còn nguyên với cả 4 đội.

Ở lượt tới, Liverpool sẽ phải hành quân đến sân của PSG, trận đấu được dự báo lành ít dữ nhiều. The Kop sẽ trở về sân nhà để đón tiếp Napoli trong lượt trận cuối. 

Kịch bản vạch ra là Napoli sẽ không mấy khó khăn để giành trọn 3 điểm trước Crvena Zvezda ở lượt 5 và gần như chắc chắn giành 1 vé đi tiếp trước lượt trận cuối. Như vậy, để hy vọng giành quyền đi tiếp, Liverpool phải thắng PSG, hoặc ít nhất giành 1 điểm tại Paris rồi dồn sức hạ Napoli ở lượt cuối.

Như vậy, bài toán lúc này của Liverpool sẽ là đánh bại PSG. Thầy trò Klopp từng thực hiện được nhiệm vụ này ở lượt đi nên vẫn hoàn toàn có thể vững tin dù phía trước là thách thức trùng điệp, nhưng dẫu sao, cánh cửa đã hẹp đi rất nhiều.