Đứng đầu Premier League sau 12 trận và BXH Champions League sau 5 trận - bất bại trước các đội như Chelsea, Arsenal, AC Milan, Bayern Leverkusen và Real Madrid - có sự tự tin chính đáng rằng đội bóng của Arne Slot đang là số 1 châu Âu.

Điều ấn tượng nhất về chiến thắng áp đảo của Liverpool trước Madrid là họ đã thể hiện được nhiều mặt trong lối chơi. Đôi lúc trong hiệp 1, họ kiên nhẫn cầm bóng khi tìm cách phá vỡ hệ thống của Madrid và ổn định trận đấu. Đồng thời, khi tình huống cần thiết, họ nhanh chóng tăng tốc độ với những pha tranh chấp quyết liệt và lối chơi tấn công và phòng thủ tích cực.

Những đường chuyền tinh tế ở khu vực 1/3 cuối sân? Chỉ cần nhìn vào bàn mở tỷ số của Alexis Mac Allister. Những pha bóng trực tiếp, xuyên phá từ hàng thủ đến hàng công? Xem lại chuỗi hành động dẫn đến quả phạt đền của Mohamed Salah. Bàn thắng thứ hai của họ? Đó là từ một tình huống cố định, bàn thắng thứ 5 từ "bóng chết" của The Reds trong mùa giải và là một lĩnh vực mà họ tiếp tục thống trị.

Việc tuyên bố Liverpool là đội bóng hay nhất châu Âu ở thời điểm hiện tại có vẻ hơi sớm, nhưng việc chỉ ra có một đối thủ nào đó muốn đối đầu với đoàn quân rực lửa của Slot có thể sẽ mất thời gian. Man City sao? Nhìn cách thầy trò HLV Pep Guardiola đánh rơi lợi thế 3 bàn trước Feyenoord, trông họ thật mong manh với chuyến đi tới Anfield cuối tuần này.

Bây giờ, hãy đi sâu vào chiến thắng mới nhất của Liverpool để biết Man City đang sắp phải đối mặt với điều gì. Đã có những cuộc đụng độ căng thẳng, quyết liệt trên khắp mặt sân nhưng chính cuộc chiến giữa hai hàng tiền vệ là điều thu hút sự chú ý nhất.

Liverpool chiếm ưu thế về kiểm soát bóng và bám sát lối chơi xây dựng bóng từ phần sân nhà điển hình của họ bằng việc tìm cách chuyền bóng cho Ryan Gravenberch, nhưng Brahim Diaz của Real Madrid rất thông minh trong việc cô lập cầu thủ người Hà Lan khi các trung vệ của Liverpool có bóng. Những lần Gravenberch nhận bóng trong khoảng trống, anh có thể tăng tốc, phá vỡ hàng phòng ngự và chuyền bóng cho những người phía trước - khiến công việc của Diaz càng trở nên quan trọng hơn.

Real Madrid chơi kỷ luật mỗi khi không có bóng và buộc Alexis Mac Allister phải lùi sâu hơn để nhận bóng và giúp Liverpool tiến lên phía trước. Cuộc chiến giữa Mac Allister và Eduardo Camavinga đặc biệt hấp dẫn, với cả hai người lần lượt trao đổi những pha bóng hay khi trận đấu tăng dần nhịp độ.

Thân hình mảnh khảnh của Camavinga thường giúp anh thoát khỏi những tình huống khó khăn khi cầm bóng, nhưng màn trình diễn phòng thủ của anh cũng rất ấn tượng. Theo đó, cầu thủ người Pháp thực hiện 4 pha tắc bóng - nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào trên sân trước khi buộc phải rời sân sau 55 phút vì chấn thương.

Toàn bộ trận đấu diễn ra hết sức hấp dẫn, nhưng chính hàng tiền vệ của Liverpool là những người cuối cùng giành chiến thắng, với Mac Allister mở tỷ số khi anh thoát khỏi sự chú ý của hậu vệ Madrid ở thời điểm quan trọng.

Một lần nữa, tầm nhìn và tư duy chiến thuật của Arne Slot cần được ngợi khen. Có trong tay không phải những tiền vệ được đánh giá cao nhất nhưng chiến lược gia người Hà Lan vẫn tạo ra những tổ hợp đủ cơ động, linh hoạt để khắc chế đối phương. Vẫn biết hàng công là điểm mạnh nhất của Liverpool nhưng nếu bỏ qua sự tận tụy của tuyến giữa, đội bóng này sẽ yếu đi rất nhiều.

Chính vì thế, với Curtis Jones, Gravenberch, Mac Allister, chưa kể Szoboszlai và Endo trên ghế dự bị, Slot rất tự tin trong màn đón tiếp Man City vào cuối tuần, sau khi đã đè bẹp Real cả về tỷ số và thế trận.

Nhưng để có được điều đó, cần những khoảnh khắc xuất thần của các cá nhân. Pha Caoimhin Kelleher cản phá quả phạt đền của Mbappe trong hiệp hai là rất quan trọng trong bối cảnh trận đấu này và một lần nữa nhấn mạnh tầm quan trọng của anh đối với Slot.

Cầu thủ 26 tuổi đã chơi nhiều trận hơn Alisson trong mùa giải này và lời khen lớn nhất dành cho anh là Liverpool không hề nhớ đến thủ môn người Brazil số 1 của họ.

Lần thứ hai liên tiếp, Kelleher cản phá được một quả 11m nhưng không giống như cuối tuần trước - khi Adam Armstrong của Southampton có thể thực hiện pha dứt điểm bồi - anh đã đẩy được cú sút của Mbappe ra ngoài.

Kelleher vẫn chưa để thủng lưới trong 3 trận đấu anh đã chơi tại Champions League mùa này và tiếp tục cho thấy tại sao anh xứng đáng là một thủ môn bắt chính trong năm 2025.

Kelleher đã có cơ hội ra đi trong kỳ chuyển nhượng vừa qua nhưng Liverpool không hài lòng với các đề nghị họ nhận được và từ chối bán. Quyết định đó giờ đây đang cứu sống họ khi Kelleher rất quan trọng trong sự vắng mặt của Alisson.