Khi Mauro Icardi đặt chân tới La Masia vào năm 2008, Lionel Messi - người không chỉ là đồng hương Argentina, mà còn cùng quê Rosario với anh - đã là một ngôi sao lớn. Và lời khuyên mà Messi dành cho người đàn em là “hãy tập luyện chăm chỉ”. Icardi rất biết lắng nghe, để rồi trở thành nhân tố nổi bật trong 2 chức vô địch Juvenil và Copa Catalunya của đội trẻ, ghi được 38 bàn thắng trong hai mùa giải. 

Một trong những lỗ hổng ở La Masia là ít khi sản sinh ra những trung phong cự phách. Vì vậy, Icardi đương nhiên là của hiếm, một tài sản lớn trong tương lai. Thế nhưng sự phóng túng và vô kỷ luật của tài năng người Argentina đã đặt dấu chấm hết cho lộ trình đang rất tươi sáng dành cho anh ở La Masia. 

Đó là vào sinh nhật thứ 17, Icardi kể lại trong tự truyện “Semper Avanti” rằng anh không thể tìm thấy một nơi thích hợp để tổ chức bữa tiệc và quyết định chọn La Masia. Tối hôm đó, sau khi đã uống kha khá rượu và chán nhảy múa, Icardi lấy bình cứu hỏa xịt tứ tung, từ hành lang đến các phòng ký túc. Rồi, thay vì dọn dẹp bãi chiến trường, anh lại bỏ đi “quẩy” tới 5 giờ sáng.

Đội ngũ quản lý La Masia đã rất tức giận vào sáng hôm sau và yêu cầu tất cả viết tường trình. Trong khi những người khác vẽ nên câu chuyện về một vụ đột nhập của những kẻ bên ngoài, Icardi thật thà kể hết. Án phạt được đưa ra, anh bị tống về nhà trong 15 ngày. Đến khi trở lại, các ông thầy chào đón Icardi với thái độ lạnh nhạt. Để cứu lấy mình, anh chuồn sang Sampdoria, sau đó được mua đứt với giá 400.000 euro vào năm 2011. 

Giờ thì Icardi đã khoác áo Inter được 5 năm và ghi 113 bàn sau 191 trận. Khi Keita Balde chuyển tới Inter hồi mùa Hè vừa qua, cả hai có lẽ đã chia sẻ với nhau những câu chuyện, cũng như cách họ rời khỏi Barcelona.  

Vốn là Keita đã có mặt ở La Masia từ năm 2004 và cũng được đánh giá rất cao. Nhưng trò đùa đặt khối băng lên giường đồng đội trong tour du đấu Qatar khiến cầu thủ người Senegal, khi ấy mới 15 tuổi, bị tống sang Cornella theo dạng cho mượn. Và tương tự Icardi, Keita hết còn muốn quay lại môi trường Barcelona theo anh là quá ư nghiêm túc. Trở về từ Cornella, anh chuyển hướng tới Lazio, ghi 31 bàn sau 4 năm, rồi đến Monaco và bây giờ là Inter.      

Barcelona là đội bóng mơ ước của rất nhiều cầu thủ, bao gồm cả Icardi và Keita. Nhưng nếu hỏi, họ có hối tiếc khi phải rời khỏi đây, cả hai chắc chắn nói không. Thậm chí có thể coi đó là quyết định sáng suốt nhất họ từng làm.

Sự thật là nếu Icardi và Keita tiếp tục ở lại La Masia, việc tìm kiếm suất đá chính trong đội 1 là rất khó. Sau lứa Messi, Barca không đặt nhiều niềm tin vào lò đào tạo của mình. Dẫn đến việc rất nhiều tài năng trẻ phải bán xới như Jonathan và Giovani dos Santos, Cristian Tello, Thiago, Bartra, Oriol Romeu, Andreu Fontas. Chưa kể không ít cầu thủ ra đi, tỏa sáng, được mua lại nhưng rồi vỡ mộng một lần nữa như Cesc Fabregas và Gerard Deulofeu. Ở đội hình hiện tại, Barca chỉ có 6 cầu thủ xuất thân từ lò La Masia và 2 trong số này, là Sergio Busquets và Messi, chắc suất đá chính.  

Vì vậy, việc sớm nói lời tạm biệt Barca là một sự may mắn của Icardi cũng như Keita. Cả hai có mặt ở đúng CLB sẵn sàng trao cho họ cơ hội và sự tin tưởng, đồng thời được chơi trong một môi trường phù hợp (Serie A) để tài năng cất cánh. Bây giờ, Icardi là chân sút hàng đầu thế giới và hồi đầu năm, Real được cho là sẵn sàng chi 110 triệu euro để phá vỡ hợp đồng của anh với Inter. Còn Keita, mùa trước đã ghi dấu ấn trong 13 bàn thắng để giúp Monaco nguôi nỗi nhớ Kylian Mbappe, đồng thời được cả Liverpool, Juventus và Tottenham theo đuổi hồi mùa Hè. 

Tất cả khiến Icardi và Keita trở lại mái nhà xưa vào đêm nay trong tư thế ngẩng cao đầu. Dĩ nhiên chẳng có lý do gì ngăn cản họ ăn mừng trong trường hợp ghi bàn vào lưới Ter Stegen. Cả hai đều chưa một lần khoác áo đội một Barca, và từng bị coi là những đứa con hư cần loại bỏ khỏi La Masia danh tiếng.