Guardiola có thể dùng câu “đáng lẽ chúng tôi đã phải chiến thắng” trong cuộc họp báo sau trận. Man City đã tung ra 22 cú dứt điểm (gần gấp đôi Inter với chỉ 13), chỉ số bàn thắng kỳ vọng lên tới 2,45 (trong khi Inter chỉ có 0,53). 

Và thực tế trên sân có không ít cơ hội trôi qua mũi giầy của các cầu thủ Man City, từ cú đệm bóng hụt của Bernardo Silva trong hiệp một cho tới cú dứt điểm cận thành của Phil Foden trong hiệp hai, hay những cú đánh đầu ở cự li gần của Ilkay Gundogan vào cuối trận.

Nhưng trong ngày Man City mặc chiếc áo đấu lạ mắt lấy cảm hứng từ ban nhạc Oasis, đội bóng này đã có một vài nốt trầm. Thói quen nhập cuộc chậm chạp tiếp tục phơi bày. Man City chơi tệ hơn Inter trong hiệp một, rất giống với trận gặp Brentford cuối tuần trước. 

Đội bóng của Guardiola phải chịu tới 10 cú dứt điểm từ đối phương chỉ trong 45 phút đầu, điều chưa từng xảy ra với họ trong một trận sân nhà tại Champions League kể từ cuộc chạm trán Monaco vào tháng 2/2017.

Hoặc có lẽ, Man City bất ngờ trước những pha chuyển trạng thái táo bạo của Inter. Thể thức mới của Champions League dường như đã tác động vào ý chí của đội bóng Italia. Nếu theo thể thức cũ, có thể Simone Inzaghi sẽ yêu cầu học trò phòng ngự triệt để trong trận đấu khó nhất vòng bảng. 

Nhưng ở thể thức mới với 8 trận, cơ hội sửa sai không ít, Inter đã chọn lối đá ăn miếng trả miếng với nhà ĐKVĐ Premier League. Điều quan trọng là họ đã làm điều đó với sự cân bằng lý tưởng giữa công và thủ, trong một kết cấu chặt chẽ hưởng lợi từ sơ đồ 3-5-2.

Haaland bị cô lập

Khóa được Haaland là thành công lớn nhất của Inter ở trận này. Tiền đạo đã ghi 9 bàn trong 6 trận đầu mùa hóa thành con mèo ngoan trong vòng tay của các cầu thủ áo xanh. Guardiola đã giữ Haaland cả 90 phút trên sân bất luận ba ngày nữa là đại chiến Arsenal. Nhưng cầu thủ người Na Uy chỉ có nổi vỏn vẹn 1 cú dứt điểm trúng đích và không có nổi một pha rê bóng.

Francesco Acerbi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ theo kèm Haaland. Sau trận, Acerbi tươi cười đổi áo với Haaland như để nhắc nhở cầu thủ Man City rằng đây là lần thứ hai Haaland “tắt điện” bởi trung vệ Inter, kể từ lần đầu tại chung kết Champions League 2023. Nhưng về bản chất, Haaland không thua Acerbi mà bị cô lập giữa thế trận kín kẽ của Inter.

Tiền đạo người Na Uy chỉ chạm bóng 14 lần trong 90 phút trên sân. Inter đã làm quá tốt việc ngăn chặn các đường chuyền về hướng Haaland. Hoặc những đường bóng ít ỏi mà Haaland có được đều không ở tư thế thuận lợi. 

Haaland đã mong đợi bàn thắng thứ 100 trong lần ra sân thứ 104 cho Man City. Nhưng ghi 1 bàn thắng ở Champions League còn khó hơn ghi 9 bàn ở Premier League. Có vẻ như Inter quá hiểu Haaland trong lần thứ hai chạm trán kể từ trận chung kết Champions League. 

Từ Premier League ra Champions League, Haaland dường như bước từ sàn boxing hạng nặng lên hàng siêu nặng. Những trung vệ lừng lững cao trên 1m9 của Inter gồm Acerbi, Alessandro Bastoni và Yann Bisseck đều không ngán Haaland trong các pha một đấu một. Thực tế cho thấy, Haaland toàn thua 100% các pha tranh chấp tay đôi (2/2) và thua 50% các pha không chiến ở trận này (2/4). 

Tuy nhiên điều này cũng có tính hai mặt, việc Inter tập trung vây ráp Haaland đã tạo khoảng trống cho các mũi nhọn khác của Man City. Bernardo Silva, Phil Foden, Jack Grealish hay Gundogan đều có cơ hội trong vòng cấm khi Haaland hút được hậu vệ đối phương. Nhưng đây lại là một ngày xuất sắc của Yann Sommer với 5 pha cứu thua.

Khối phòng ngự thấp của Inter

Có lẽ, Mikel Arteta nên tham khảo cách Simone Inzaghi thiết lập phòng tuyến vững chắc trước Man City. Arsenal sẽ không chơi 3-5-2 như Inter nhưng để ngăn chặn sức mạnh tiềm tàng của Man City vào cuối tuần này, họ cần cự li đội hình đủ tốt, khu trung tuyến kín kẽ và sự hỗ trợ ăn ý ở tuyến dưới. Cả ba điều này, Inter đều làm một cách mẫu mực tại Etihad.

Trong sơ đồ 3-5-2 (hoặc 5-3-2 khi không có bóng), Simone Inzaghi không lựa chọn pressing tầm cao. Inter đã hình thành khối phòng ngự thấp với quân số dồn về 1/3 cuối sân. Bộ ba tiền vệ Nicola Barella, Hakan Calhanoglu và Piotr Zielinski hoạt động năng nổ trong khâu theo bóng, kèm người và cản phá. 

Điểm khác biệt ở chỗ, bộ ba này đều có tố chất kỹ thuật rất tốt giúp họ thoát pressing, cầm bóng và phản công ra trò. Hãy nhớ lại pha đánh gót kỳ ảo của Barella. Inter tại Etihad có cả chất thép lẫn sự sáng tạo và ngẫu hứng. Điều đó khiến Man City cầm bóng nhưng luôn thường trực cảnh giác và phần nào có cả sự hoang mang trước đối thủ sắc sảo.

Inter đã phòng ngự hoàn hảo? Không hẳn. Man City vẫn có không ít cơ hội ở trận đấu tại Etihad. Nhưng rõ ràng, đây là lần thứ hai trong vòng 15 tháng, Inter khiến mặt trận tấn công của Man City lao tâm khổ tứ và Haaland hoàn toàn mất điện. Inzaghi quả thực là đối thủ đáng gờm cho Guardiola.