Atletico là hình ảnh trái ngược hoàn toàn với một đội bóng Tây Ban Nha “điển hình”. Họ không quan tâm tới việc phải giành được quyền kiểm soát bóng. Thay vào đó, họ chủ động chơi với đội hình được bố trí “gọn”, hai tiền đạo lùi sâu, các tiền vệ biên bó vào giữa, chấp nhận nhường các khoảng trống ở những vị trí ít nguy hiểm, ví dụ bên phần sân đối diện, hoặc ở hai cánh, và để cho đối phương thích làm gì ở những vị trí này thì làm.

Cách bố trí đội hình này của Simeone, thực ra, là cách để ông đối phó với... sự nghèo của Atletico. Với tiềm lực hạn chế, Atletico không thể mơ tới một đội hình mà ngay cả dự bị cũng có giá hơn 30 triệu euro (trường hợp Isco và Illaramendi) như Real. Và để phát huy tốt nhất sức mạnh của đội hình không mấy dày dặn ấy, Simeone buộc phải tăng thời gian ra sân của các trụ cột. Thống kê cho thấy, có tới 8 cầu thủ Atletico chơi hơn 30 trận trọn vẹn (hơn 2.700 phút) ở La Liga mùa vừa rồi, trong khi con số này ở Real chỉ là 3!

Để có thể tăng thời gian chơi bóng của các trụ cột như thế, Simeone đã tìm ra một chiến thuật cho phép họ “nghỉ ngơi” ngay trong trận nhiều hơn. Đó chính là đội hình “gọn” mà chúng ta đã nhắc ở trên. Đội hình này giúp Atletico quản lý được vị trí nguy hiểm nhất, nơi diễn ra hơn 70% số bàn thắng ở La Liga mùa này. Với sức lực bỏ ra ít nhất, tất nhiên!

Cách bố trí đội hình của Atletico là cách bố trí của một đội kiểm soát bóng, nghĩa là tập trung số đông ở trung lộ. Tuy nhiên, họ làm thế với mục đích trái ngược. Và cách thức cũng trái ngược: thay vì sử dụng những đường chuyền, họ sử dụng những cú tắc. Ở La Liga mùa này, Atletico là đội có nhiều cú tắc bóng nhất, với tổng cộng 934 cú (24,6 cú/trận). Đổi lại, họ chỉ phải nhận 9,1 cú sút mỗi trận, nhiều hơn mỗi Barca. Nhưng Barca lại phải nhận nhiều cú sút ở khu vực nguy hiểm hơn, do đó, thủng lưới nhiều hơn (33 bàn so với 26 của Atletico).

Điều đáng nói ở đây là những thống kê liên quan tới Atletico không phải là những thống kê của một CLB vừa vô địch La Liga. Nhìn ra 5 giải lớn ở châu Âu, những đội tắc bóng hàng đầu đều không có được thành tích cao; chẳng hạn ở Đức, đội tắc bóng số 1 là Hoffenheim chỉ đứng thứ 9 trên BXH, trong khi Bremen, số 2, chỉ đứng thứ 12! Thêm nữa, Atletico cũng là đội duy nhất trong Top 4 của 5 giải này có thời lượng kiểm soát bóng trung bình dưới 50%. Quả thật hết sức kỳ lạ!

Nhưng câu chuyện kỳ lạ ấy có thể sẽ còn được kể tiếp sau đêm nay, nếu Real không thể tìm ra cách thoát khỏi những cú tắc từ các cầu thủ Atletico...