Giai đoạn từ năm 2005 đến 2009, các đội bóng Anh liên tiếp có mặt ở chung kết Champions League. Lần lượt Liverpool (2 lần), Arsenal, Chelsea và M.U đã vào sâu nhất có thể, và 2 trong số đó đã lên ngôi vô địch (Liverpool 2005 và M.U 2008). Cá biệt có mùa 2008/09, 3/4 đội lọt vào tới bán kết đến từ quê hương môn thể thao vua.

Đó là giai đoạn đỉnh cao. Những năm tiếp sau, dù không duy trì đều đặn thành tích tại giải đấu danh giá nhất châu Âu, nhưng bóng đá xứ sương mù vẫn có những điểm sáng nhất định. Điển hình là M.U vào tới chung kết năm 2011, và Chelsea lên ngôi lần đầu tiên trong lịch sử vào năm 2012. Thế nhưng kể từ đó tới nay, chỉ 1 đội bóng Anh (Chelsea mùa 2013/14) giành quyền vào tới bán kết.

Tâm điểm đà xuống dốc của bóng đá Anh ở đấu trường châu Âu là Man City. Họ là nhà vô địch Premier League 2 trong 3 mùa gần nhất, nhưng chỉ 1 lần vào tới vòng 1/8, trước khi bị loại "tâm phục khẩu phục" bởi một Barca thời quá độ.

Trên lý thuyết, The Citizens chính là đại diện mạnh nhất mà nước Anh có thể đem tới châu Âu. Ấy vậy mà tới thời điểm này, thầy trò Manuel Pellegrini mới có được vỏn vẹn 2 điểm sau 4 trận vòng bảng Champions League. Nguy cơ một lần nữa lỡ hẹn với vòng knock-out đã hiển hiện trước mắt Yaya Toure và đồng đội.

Vì sao Man City lại chơi tệ như thế ở giải đấu danh giá nhất châu Âu, mặc dù họ chưa bao giờ thiếu ngôi sao (Yaya Toure, Sergio Aguero, David Silva hay Vincent Kompany được xem là những cầu thủ hay nhất ở vị trí của họ), cũng chẳng kém kinh nghiệm (các học trò của Pellegrini đã có tổng cộng 699 lần ra sân tại Champions League, chỉ kém Bayern, Real, Barca và Chelsea, vượt trội so với Atletico Madrid)?

Các ông chủ A-rập có thể đổ lỗi cho lá thăm may rủi. Đối thủ của Man City chưa bao giờ dễ dàng, dù là ở vòng bảng hay vòng 1/8 mùa trước. Ngoài ra, phong độ của các ngôi sao The Citizens tại sân chơi châu lục cũng rất khác so với ở trong nước. Yaya Toure, trong vai một cầu nối tuyến giữa với hàng công, "điểm nổ" của nhà ĐKVĐ Premier League, lại thường tỏ ra kém hiệu quả trước các đội bóng nước ngoài. "Khôn nhà dại chợ", đó là đặc trưng của Man City nhiều mùa gần đây.

Liverpool, trở lại đấu trường Champions League lần đầu tiên sau 5 năm vắng bóng, đang vô cùng chật vật ở một bảng đấu mà họ từng được đánh giá là ứng viên sáng giá giành vé đi tiếp, sau Real Madrid. Với chỉ 3 điểm sau 4 loạt đấu, thầy trò Brendan Rodgers sẽ phải “tử chiến” cùng Basel và Ludogorets trong 2 trận còn lại để hy vọng đi tiếp.

Chelsea là đại diện duy nhất của Premier League đáng được kỳ vọng tiến sâu tại cúp châu Âu năm nay, mặc dù giải quốc nội mới là ưu tiên hàng đầu của thầy trò Jose Mourinho. Chỉ có điều, The Blues tại Champions League cũng kém ổn định hơn nhiều so với chính họ tại xứ sương mù. Dù nằm trong bảng đấu khá dễ về lý thuyết nhưng Chelsea đến lúc này vấn chưa cầm chắc vé.

Và nên biết rằng, vòng đấu vừa rồi mới là lần thứ 3 trong lịch sử Champions League, không có đại diện nào của Premier League giành được chiến thắng trong lượt đấu. Điểm một chút về tình thế hiện tại của 4 đại diện mạnh nhất nước Anh ở Champions League 2014/15 để thấy rằng Premier League đã không còn chất lượng như cách đây vài năm nữa. Những nhà vô địch World Cup và Champions League năm nay là người Đức và Tây Ban Nha, những cầu thủ hay nhất nước Anh trong 2 năm gần nhất (Gareth Bale và Luis Suarez) thì đã "khăn gói" tới Real Madrid và Barca.

Ngay cả khi Premier League đang có 5 cái tên trong danh sách đề cử cho danh hiệu Quả bóng vàng, thì tới 3 trong số đó (Angel Di Maria, Diego Costa và Thibaut Courtois) đã tỏa sáng tại các đội bóng La Liga mùa trước chứ không phải trong màu áo những đại diện nước Anh.

Có thể tiềm lực tài chính sẽ giúp cho Premier League không bao giờ phải chìm vào khủng hoảng đến mức độ như chính họ của năm 1992, nhưng nếu không thể cải thiện những vấn đề hiện tại, sẽ còn lâu nữa người hâm mộ xứ sương mù mới được dịp ăn mừng “chiếc cúp tai to” trở lại.