Đúng là Napoli đã chơi không đến nỗi nào trong cả 2 lượt trận gặp Man City. Không ít NHM cho rằng vì Man xanh đang dẫn đầu Premier League một cách thuyết phục, nên việc Napoli gây khó khăn cho đối thủ là điều gì đó ghê gớm lắm. Trên thực tế, Napoli cũng đang là đội đầu bảng Serie A, thực lực của họ hoàn toàn có thể đánh bại được Man City, chứ không phải chỉ để làm nền cho gã nhà giàu thành Manchester tỏa sáng!

Với những đội chơi bóng theo tôn chỉ tấn công như Napoli, họ sẽ càng hưng phấn hơn sau khi ghi bàn. Nhưng Napoli thì không, bàn mở tỷ số từ pha phối hợp rất đẹp giữa Dries Mertens và Lorenzo Insigne có thể khiến CĐV Napoli phấn khích trong chốc lát, nhưng liền sau đó lại khiến toàn đội lúng túng. Napoli không biết phải đá tiếp ra sao, tiếp tục dâng lên áp đảo để gia tăng cách biệt hay lui về phòng ngự, vốn không phải sở trường của họ. 

Trên sân San Paolo ở lượt về vòng 1/8 mùa trước, Napoli cũng áp đảo Real Madrid đầu trận, Mertens ghi 1 bàn và có 1 cú sút khác dội cột dọc. Nhưng sang đến hiệp 2, 2 cú đánh đầu của Sergio Ramos đã đánh gục hoàn toàn tinh thần chiến đấu của Napoli. Kịch bản giống như vậy đã xảy ra rạng sáng qua, cũng là 2 lần lưới rung từ những quả đánh đầu của các trung vệ Nicolas Otamendi và John Stones khiến đội bóng Italia sụp đổ. 

2 bàn thua dễ dàng từ những pha treo bóng bổng đơn giản của đối thủ cho thấy rằng trong khi Pep Guardiola đã nghiên cứu kỹ điểm yếu của Napoli, thì đội bóng miền Nam Italia đã chuẩn bị quá sơ sài và thiếu chiều sâu. 

Đó không phải cách để một đội bóng tham vọng bước vào trận đấu lớn ở Champions League. Đội quân của HLV Maurizio Sarri chỉ giỏi lao lên phía trước, nhưng lại rất dễ dàng bị cắt đứt cơn hưng phấn. Napoli có thể “đè” những đội bóng yếu, nhưng bất lực khi được trông đợi sẽ thắng được đối thủ lớn. Họ không hề tiến bộ ở Champions League từ mùa trước tới nay!

Cửa đi tiếp của Napoli đã rất hẹp. Họ buộc phải thắng 2 trận cuối, đồng thời trông đợi Man City thắng trên sân của Shakhtar Donetsk ở lượt đấu chót (Pep hứa Man City sẽ chơi hết mình để giúp Napoli), rồi lại phải so đọ thành tích đối đầu và hiệu số bàn thắng-bại với CLB Ukraine. 

Nếu Napoli không thể lọt vào vòng knock-out Champions League, có khi chủ tịch Aurelio De Laurentiis lại… mừng, bởi họ có thể tập trung 100% sức lực vào cuộc đua Scudetto. Một đội bóng thiếu tham vọng, thiếu nghiêm túc với Champions League như vậy, liệu có xứng đáng để dự vòng 1/8?