Ngày 4/1/2016, dưới sức ép của truyền thông và NHM Madrid, chủ tịch Florentino Perez buộc phải đưa ra quyết định sa thải Rafa Benitez, dù cách đó chỉ ít ngày ông vẫn ra sức bảo vệ HLV này. Zinedine Zidane được bổ nhiệm thay thế, dù Perez thực ra chưa tin tưởng vào tài cầm quân của cựu tiền vệ huyền thoại người Pháp. 

Việc bổ nhiệm Zizou gần như chỉ là nước cờ giúp ông xoa dịu cơn giận dữ của NHM đang hướng về phía mình. Vì Zidane rất được lòng các Madridista, và cũng được tất cả ngôi sao tại Bernabeu ngưỡng mộ. 

Tuy nhiên, nước cờ mang nặng ý nghĩa “chính trị” này bất ngờ thành công vang dội. Với Zidane, Real đã hồi sinh ngoạn mục. Từ chỗ gần như đã sớm đầu hàng hồi giữa mùa, họ chỉ chịu thua Barca trong cuộc đua vô địch La Liga ở vòng cuối. Ngoạn mục hơn, Real đã chơi xuất sắc tại Champions League và có mặt ở trận chung kết tại San Siro.

Từ chỗ chỉ là tấm bình phong ngăn sự giận dữ từ dư luận đối với chủ tịch Perez, huyền thoại người Pháp bất ngờ trở thành vị cứu tinh. Ông không chỉ giúp Real hồi sinh trên sân cỏ, mà còn giúp họ đứng trước cơ hội sớm biến giấc mơ  giành chiếc cúp C1/Champions League thứ 11 (Undecima) thành hiện thực. Nhưng tất nhiên, trước tiên Zidane cần phải cùng các học trò giành chiến thắng ở San Siro.

Với Real, đó sẽ là trận đấu quyết định cả mùa giải. Nếu giành chiến thắng, sẽ không ai còn quan tâm đến thất bại lãng xẹt của họ ở Cúp Nhà Vua (bị loại vì sử dụng cầu thủ không hợp lệ), hay nửa đầu mùa tệ hại ở La Liga với Rafa Benitez. Nhưng nếu thua, người ta sẽ chỉ nhớ về mùa giải 2015/16 này như một mùa giải thất bại, khi họ trắng tay trên mọi mặt trận.

Còn với Zidane, cuộc chạm trán Atletico có thể coi là một bài kiểm tra tư cách. Ông sẽ bước vào ngôi đền của những huyền thoại từng vô địch Champions League ở cả tư cách cầu thủ lẫn HLV nếu cùng các học trò giành chiến thắng tại Milan đêm mai. Và 5 tháng cầm quân của Zizou cũng sẽ được kể lại như chuyện cổ tích về sự hồi sinh kỳ diệu. Nhưng nếu thua, tất nhiên cũng chẳng ai chỉ trích Zidane, bởi huyền thoại người Pháp vốn chỉ là giải pháp tình thế. Nhưng thất bại thì vẫn là thất bại.

Nói vậy để thấy, Zidane và cả Real đang đứng trước lằn ranh lịch sử. Họ cần chiến thắng hơn bao giờ hết không chỉ để làm dày thêm bộ sưu tập vốn đã rất đáng ghen tị ở đấu trường châu lục, mà còn để cứu vãn cả mùa giải. Và nếu nhìn lại quá khứ, nhìn vào mối lương duyên của Zidane với Real, hay giữa Real và Champions League, người Madrid có thể tin vào điều kỳ diệu. 

Mùa Hè 2001, Zidane chuyển tới Real để xua đi vận đen Champions League đã đeo bám anh suốt 5 năm ở Juventus. Trong thời gian thi đấu cho Bà đầm già, Zidane đã được đánh giá là tiền vệ số một thế giới và giành rất nhiều danh hiệu lớn nhỏ, nhưng danh hiệu Champions League vẫn ngoảnh mặt với ông, dù Zizou đã 2 lần cùng Juve góp mặt ở chung kết. 

Nhưng ngay khi đến Bernabeu, giấc mơ ấy lập tức thành hiện thực. Không chỉ vô địch, Zidane còn là ngôi sao sáng nhất ở trận chung kết trước Leverkusen, khi ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 với cú vô-lê ngoạn mục. Đó cũng là một trong những khoảnh khắc kinh điển nhất của lịch sử Champions League.

Nhìn lại lịch sử, Real cũng rất có duyên với Champions League. Không phải vì họ đã 10 lần vô địch, mà vấn đề là ở những mùa giải đăng quang, Kền kền trắng thường chơi không tốt, bết bát ở đấu trường trong nước như mùa này, thậm chí là bết bát hơn. Cụ thể, trong 10 mùa Real vô địch Champions League, chỉ có 2 mùa họ cũng đăng quang La Liga. 

Cả 2 mùa giải ấy đều đã cách đây hơn nửa thập kỷ: 1956/57 và 1957/58. Chính ở mùa 2001/02 mà Zidane lần đầu và cũng là lần duy nhất vô địch Champions League, Real thậm chí còn chỉ xếp thứ 3 tại La Liga, kém đội vô địch là Barca tới 9 điểm.

Với Real, chức vô địch Champions League có thể đến bất cứ lúc nào. Và với Real, Zidane có thể làm được điều kỳ diệu ngay lập tức ở sân chơi này. Những mối lương duyên đó lại đang tái hiện, để giúp Real tránh khỏi một mùa giải thảm bại, như rất nhiều lần cứu họ trước đó.

Khi còn thi đấu, Zidane chỉ mất 1 mùa để trở thành linh hồn tại Bernabeu. Lần này, dù chỉ với tư cách một HLV mới vào nghề, ông cũng chỉ mất gần 5 tháng để lại đứng trước cơ hội làm nên lịch sử. Nếu chiến thắng, Zizou sẽ từ một tay mơ trở thành một HLV danh giá thực thụ, với một vị trí trang trọng trong ngôi đền huyền thoại Champions League. Và Real cũng sẽ từ đống đổ nát trở thành lâu đài nguy nga. Viễn cảnh đó thật ngoạn mục và đáng chờ đợi!