Sau chuỗi 10 chiến thắng đầu mùa giải, Man City của Pep từng chìm trong nỗi thất vọng khi không thắng 6 trận liên tiếp. Đó là chuỗi trận không thắng dài nhất trong sự nghiệp Pep. Báo chí Anh vốn không có tính kiên nhẫn. Và họ đã bắt đầu đặt câu hỏi về triết lý bóng đá của Pep. 

Trước muôn vàn sức ép, nhưng Pep vẫn kiên định. Ông khẳng định chẳng việc gì phải nói đến từ hoảng loạn, chẳng có cuộc khủng hoảng dù là mini nào. Ông cũng khẳng định “thà trở lại Tây Ban Nha, thà về quê chứ không đời nào thay đổi phong cách, lối chơi của Man City”. Và Pep cho thấy ông có lý với sự kiên định của mình. 

Thắng lợi trước Barcelona là màn quảng cáo hoàn hảo cho lối chơi pressing mà Pep đang dày công rèn giũa ở Man xanh. Tại Etihad, Man City chỉ cầm bóng 34,6% thời gian. Nhưng họ có nhiều lần tắc bóng hơn (25 so với 19) và tung ra nhiều lần dứt điểm hơn Barca (13 so với 8). Cả 3 bàn thắng mà Man xanh ghi được đều xuất phát từ những tình huống pressing ngay bên phần sân đối phương, khiến Barca lúng túng mất bóng. 

Đấy là chưa kể một loạt pha pressing vây hãm khác mà nếu tận dụng tốt hơn cơ hội, đặc biệt là Raheem Sterling, thì tỷ số đã là có thể là 5-1 cho Barca. Đó là những con số cho thấy sự hiệu quả trong lối chơi pressing của Man City.

Đã có ai quên trận đấu Tottenham hạ Man City 2-0 ở vòng 7 Premier League mùa này? Đêm thứ Ba, Man City sắm vai Tottenham còn Barcelona trở thành Man xanh. Cách mà đội quân của Pep vừa hạ Barca giống hệt cách Mauricio Pochettino cùng các học trò hạ Man City cách đây 1 tháng.  

Chiến thắng của tầm vóc 

Lần đầu tiên trong lịch sử, Man City hạ được Barcelona trong một trận đấu chính thức. Đêm thứ Ba, cuối cùng thì Man xanh cũng tự tin tuyên bố với cả châu Âu rằng họ đã sẵn sàng đứng trong hàng ngũ những đội bóng mạnh nhất lục địa già. Sau chiến thắng trước Barca, Man City được quyền mơ về ngày họ sẽ trở thành một siêu CLB, kiểu như Barca, Real Madrid hay Bayern Munich. Bởi màn trình diễn xuất sắc trước Barca là hệ quả của một chiến lược dài hơi mà BLĐ đội bóng nước Anh đã đi trong suốt 5 năm qua. 

Đầu tiên là họ mang về CEO Ferran Soriano. Sau đó là Giám đốc bóng đá Txiki Begiristain. Và Hè này là bước đi cuối cùng trong việc đưa Man xanh trở thành siêu cường mới, với việc có chữ ký của Pep Guardiola. Sẽ không quá nếu nói thắng lợi này là của một Man City trong hình hài Barca xưa cũ, của những bộ não đã từng tạo ra một Barca siêu khủng khiếp cách đây 5 năm. 

Sự tiến bộ về bản lĩnh cũng là điều nhận thấy rõ ở Man xanh. 3 mùa giải liên tiếp trước đây, Man City liên tục bị coi là kẻ học việc ở Champions League, khi thường thất bại trong các trận cầu gặp đối thủ lớn như Bayern Munich (các mùa 2013/14, 2014/15), Juventus (2015/16) và Barca (2014/15, 2015/16). Nhưng ở cả hai trận gặp Barca mới đây, Man xanh đều chơi tốt. Nên nhớ là Pep thậm chí còn cho rằng Man City ở Nou Camp còn đá hay hơn là Man City ở Etihad.

Rạng sáng qua là cột mốc lịch sử của Man xanh. Việc hạ một đội bóng xuất sắc như Barca sẽ giúp Man City thêm tự tin trong mục tiêu vươn tới tầm vóc của một siêu cường bóng đá. Đó mới là giá trị lớn nhất. Dĩ nhiên, chẳng có hành trình nào đầy hoa hồng. Vẫn sẽ có những va vấp. Nhưng điều quan trọng là Man xanh đang thực sự đi đúng hướng và cái ngày châu Âu phải khiếp sợ họ như từng sợ Barca ngày nào, có lẽ chẳng còn xa nữa… 

CON SỐ 1: Đây là lần đầu tiên một đội bóng Anh ghi được 3 bàn vào lưới Barcelona ở vòng bảng Champions League kể từ sau mùa 1998/99 (Barca hòa M.U 3-3).