Nhân vật có lẽ được chú ý nhất ở trận bán kết Champions League giữa Manchester City và Real Madrid là HLV Manuel Pellegrini. Nhà cầm quân người Chile từng dẫn dắt đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha ở mùa giải 2009/10, năm đầu tiên trong nhiệm kỳ thứ hai trên cương vị chủ tịch của Florentino Perez.

Đây là mùa giải Real nhận được rất nhiều kỳ vọng khi chiêu mộ một loạt ngôi sao hàng đầu như Cristiano Ronaldo, Kaka, Benzema, Xabi Alonso… song cuối cùng lại gây thất vọng tràn trề. Dưới sự dẫn dắt của Pellegrini, Real tiếp tục bị loại ngay từ vòng 1/8 Champions League, thua sốc trước Alcorcón tại cúp Nhà vua và tiếp tục chứng kiến kình địch Barcelona đăng quang tại La Liga.

Nhà cầm quân người Chile lập tức bị sa thải sau khi mùa giải kết thúc và Jose Mourinho là người kế nhiệm. Từ đó đến nay, Pellegrini chưa một lần gặp lại Real ở đấu trường danh giá nhất châu Âu. Lần hai đội bóng này gặp nhau tại vòng bảng Champions League 2012/13, nhà cầm quân người Chile đang dẫn dắt Malaga. Kết quả Real thắng 3-2 trên sân nhà và hòa 1-1 trên sân khách.

Về trận bán kết sắp tới, đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha có phần nhỉn hơn về mặt lực lượng và đương nhiên là kinh nghiệm trận mạc, mặc dù tuổi nghề của Zidane chưa bằng số lẻ của Pellegrini. Ngoài ra, thành tích đối đầu với các đội bóng Anh của Real thời gian gần đây rất tốt, họ đã bất bại 8 trận liên tiếp và giành chiến thắng cả 3 trận gần nhất.

Trả lời phỏng vấn trước lễ bốc thăm, Pep Guardiola đã tiết lộ rằng ông không muốn chạm trán Manchester City. Và quả thực cầu được ước thấy, nhà cầm quân người Tây Ban Nha sẽ cùng Bayern chạm trán Atletico ở trận bán kết 2.

Nhưng đối với Atletico, đối đầu với Hùm xám sẽ gợi về ký ức buồn ở trận chung kết cúp C1 mùa giải 1973/74. Một bi kịch gần như tương tự những gì đã xảy ra ở trận chung kết Champions League 2013/14 với cú đánh đầu của Ramos.

Ở trận chung kết năm ấy, hai đội hòa nhau với tỉ số 0-0 sau 90 phút và bước vào thời gian thi đấu hiệp phụ. Và cú sút phạt hàng rào đẹp mắt của của Luis Aragones ở phút thứ 114 đưa Atletico chạm một tay vào chức vô địch. Tuy nhiên, đúng vào phút 120, cú sút xa có phần cầu may của Schwarzenbeck đưa trận đấu về vạch xuất phát.

Vì thời điểm ấy chưa có luật đá luân lưu nên ban tổ chức đã cho tổ chức trận tái đấu 2 ngày sau đó. Đây là lần duy nhất trong lịch sử chung kết Champions League/C1 có trận tái đấu. Và ở trận này, Bayern giành chiến thắng tưng bừng 4-0.

Vào thời điểm hiện tại, Bayern Munich dĩ nhiên sở hữu lực lượng hùng hậu hơn, tuy vậy sự lì lợm của Atletico thì không ai là không biết. Hơn nữa, cặp bán kết này sẽ rất được chờ đợi bởi màn đấu trí giữa Diego Simeone và Pep Guardiola, hai chiến lược gia hàng đầu thế giới hiện nay. 

Đối với Simeone, nếu vượt qua Bayern thì xem như nhà cầm quân người Argentina này đã lập nên kỳ công đánh bại cả hai gã khổng lồ của trường phái tiqui-taca. Tất nhiên, những người hâm mộ có cơ sở để tin vào điều này bởi ở 7 lần gần nhất chạm trán các đội bóng Đức, Atletico chỉ thua có 1.