Barca đã chơi một hiệp đấu thuộc hàng tốt nhất của họ trong vòng nhiều năm trở lại đây. Tờ Telegraph gọi đó là “tuyệt phẩm bóng đá” trong khi tờ AS thì dùng cụm từ “lễ hội túc cầu”. Sơ đồ 4-3-3, trên thực tế là 4-4-2 với Lionel Messi lùi xuống đá hộ công, đã thành công rực rỡ.

Chiến thuật là chết, con người mới là sống. Về mặt này, các cầu thủ cũng không làm HLV Luis Enrique thất vọng. Họ đã tận dụng rất tốt sự ngập ngừng trong cách nhập cuộc của đối thủ để làm chủ hoàn toàn cuộc chơi. Messi qua người như bỡn, Neymar ung dung chơi bóng, Luis Suarez thì cực kỳ nguy hiểm trong lần hiếm hoi được bố trí đá tiền đạo mũi nhọn. Gerard Pique xử lý hoàn hảo trong phòng ngự và thủ thành Ter Stegen gần như không làm việc. 

Cũng như các chiến thắng trước Atletico trước đó, cầu thủ Barca luôn phản ứng tốt khi bị hoài nghi. Sau khi thua Malaga 0-1, Barca bị giới mộ điệu hoài nghi khi đến sân của một Man City đang lên chân. Nhưng trong 45 phút đầu, Barca thật sự đã dạy cho Man City một bài học về kiểm soát bóng và áp đặt thế trận. Theo lời của AS, các cầu thủ chủ nhà đã chạy như “những chú gà mất đầu” trong hiệp 1.

Tỷ lệ kiểm soát bóng lên đến 62% của Barca trong hiệp này không làm ai ngạc nhiên. Khả năng chuyền bóng thành công của họ, điển hình như Messi (thành công trong 59/66 đường chuyền), Iniesta (73/78) cũng không có gì quá xa lạ. Điều đặc biệt là họ đã biết kết hợp nhuần nhuyễn giữa chuyền ngắn và chuyền dài, giữa tấn công và phản công.

Cũng cần nói thêm, toàn bộ đội hình Barca chạy nhiều hơn đội hình Man City hơn 1 km trong hiệp 1.

Vậy nhưng tất cả những điều tuyệt vời ấy vụt tan biến trong hiệp 2. Những điều chỉnh của Man City khi bị dồn vào chân tường được đồng lõa với sự lùi xuống thấy rõ của Barca đã bẻ trận đấu sang một hướng mới. Trái với một Barca lạnh lùng trong hiệp 1, có vẻ như tiếng hát vang “Chúng ta là Manchester City, chúng ta đấu đến cùng” từ các khán đài đã khiến họ run sợ. 

Từ chỗ chơi tuyệt hay ở vị trí “số 10”, Messi chợt trở nên ích kỷ hơn ở hiệp 2. Anh mất bóng trong nhiều lần cố thoát qua truy cản, anh tranh quả 11 mét trước một Luis Suarez chưng hửng vì mất cơ hội lập hat-trick. Barca cố đưa bộ ba M-S-N của mình đến gần khung thành Man City hơn để tận dụng cơ hội phản công, nhưng điều ấy vô tình làm hỏng cự ly đội hình tuyệt vời trong hiệp 1. Nói cách khác, đội hình Barca bị chia làm 2 nửa, một nửa là M-S-N, một nửa là những cầu thủ còn lại. Mọi thứ có lẽ đã tồi tệ hơn nếu Gael Clichy không bị truất quyền thi đấu khi Man City đang bùng lên.

Nhưng sự lơi chân khó hiểu ấy phần nào cũng phản ánh được gương mặt của Barca ở chính mùa này. Có thể thật hay đó, nhưng lại thật dở sau đó. Trận thua Malaga cuối tuần trước và hiệp 2 trận này chính là minh chứng.