Dưới kỷ nguyên của Simeone, nền tảng lối chơi của Atletico là phòng ngự. Kể từ khi trở lại sân Vicente Calderon, El Cholo đã thay đổi hoàn toàn diện mạo của Los Rojiblancos. Từ một trong những đội chơi tấn công tận hiến bậc nhất Tây Ban Nha (nhưng cũng là một trong những đội thiếu ổn định nhất), Atletico tự biến mình thành một khối bê tông. Đội bóng của Simeone luôn ra sân với mục tiêu đầu tiên là không để thủng lưới, trước khi trừng phạt đối thủ bằng “món tủ” là những đợt phản công sắc bén, hoặc các tình huống cố định.

Nhưng bước sang năm thứ 8 của triều đại El Cholo, thứ bản sắc ấy đang dần mai một. Những trận thắng với tỷ số 1-0 đã trở thành “thương hiệu” của Atletico ngày càng ít đi. Mà dẫn chứng mới nhất là ngay trước chuyến làm khách của Dortmund, họ để Villarreal gỡ hòa 1-1 sau khi dẫn trước, điều hiếm khi xảy ra trước đây. Nhưng phải đến trận đấu rạng sáng qua ở Signal Iduna Park, ác mộng mới thực sự diễn ra khi hàng phòng ngự trứ danh của Los Rojiblancos bị xé toang không phải 1, mà là 4 lần.

Atletico phải nhận bàn thua đầu tiên khá đen đủi, khi cú sút của Axel Witsel đập chân Saul Niguez đổi hướng khiến thủ thành Jan Oblak bó tay. Tuy nhiên, không ai tưởng tượng được một hậu vệ dày dạn như Filipe Luis lại mắc sai lầm ấu trĩ khi... chuyền bóng để Raphael Guerreiro ấn định chiến thắng 4-0 cho Dortmund. Hậu vệ phải Juanfran, một “nguyên lão” khác của triều đại Simeone, thì mất tích trong các tình huống Atletico nhận bàn thua thứ hai và thứ ba. Và đây mới là điều đáng lo nhất: cả hai đều xuất phát từ những pha phản công chớp nhoáng của đội chủ nhà.

Đó từng là thứ vũ khí sắc bén giúp Atletico quật khởi trở thành một thế lực tại La Liga và châu Âu. Vậy mà tại Signal Iduna Park, chính Dortmund đã dạy cho các học trò của Simeone một bài học về phòng ngự phản công. Thay vì lối tấn công vũ bão quen thuộc, đội bóng Đức chủ động nhường thế trận cho đối thủ và chờ đợi cơ hội. Kết quả là trong tình thế buộc phải cầm bóng tấn công, Atletico đã lâm vào bế tắc. Họ kiểm soát bóng nhiều hơn (52% so với 48%), dứt điểm nhiều hơn (12-11), nhưng chỉ 2 lần trái bóng hướng về phía khung thành của thủ môn Roman Burki và không ghi được bàn nào.

Trong khi đó, Dortmund có 5 cú dứt điểm trúng đích và 4 trong số đó đã trở thành bàn thắng. Đây là một hiệu suất đáng sợ, và sự hiệu quả ấy xuất phát từ sự tập trung, khả năng chuyển trạng thái công-thủ cực tốt cùng những đòn “hồi mã thương” thần tốc và sắc sảo của đội chủ nhà. Tất cả từng là những phẩm chất từng làm nên thương hiệu của đội bóng dưới quyền Simeone. Thế nhưng tại Signal Iduna Park, Atletico đã “chết” vì chính thứ vũ khí sở trường.

Cũng may là trận thua ấy chưa ảnh hưởng đến khả năng giành vé vào vòng knock-out của thầy trò HLV Simeone. Trong bảng đấu mà Monaco và Club Brugge tỏ rõ sự yếm thế so với hai tên tuổi còn lại, cửa đi tiếp của Atletico vẫn rất sáng. Tuy nhiên, nếu muốn nuôi tham vọng lớn hơn thì rõ ràng, Los Rojiblancos cần phải rũ bỏ hình ảnh tồi tệ rạng sáng qua.