Ở mỗi đấu trường, Arsenal lại bị một cái dớp kỳ lạ nào đó đeo bám. Nếu như tại Premier League, ngôi thứ 4 đã trở thành “thương hiệu” của Pháo thủ thì tại sân chơi Champions League, vòng 1/8 chính là cái ngưỡng mà đã 6 mùa liên tiếp thày trò Arsene Wenger không thể vượt qua. Sau giai đoạn thi đấu khá thành công (từ 2007 - 2010), với 2 lần vào tứ kết và 1 lần bán kết, suốt từ mùa 2010/11 đến nay, Arsenal luôn chia tay Champions League sau khi vòng 1/8 khép lại. 

Tuy nhiên, nếu Arsenal cần tìm một điểm tựa niềm tin để phá đi cái dớp vòng 1/8, thì sự kiện lần đầu tiên kể từ năm 2011 họ lọt vào vòng knock-out trên tư cách đội nhất bảng Champions League mùa này chính là chỗ dựa vững chắc nhất. Cho dù Pháo thủ chỉ may mắn có được ngôi nhất bảng nhờ PSG hòa một cách khó hiểu trước Ludogorets ở lượt trận cuối, nhưng đứng từ khía cạnh mang chút hơi hướng tâm linh mà nói, đây có thể là dấu hiệu cho một sự thay đổi về số phận.

Trang Sky Sports mang lại cho Pháo thủ những thống kê đầy lạc quan: Kể từ mùa 2003/04 đến nay, có tới 40 CLB đã lọt vào tới vòng bán kết sau khi giành ngôi nhất bảng. Trong 40 CLB đó, 21 đội bóng tiếp tục tiến vào chung kết và 10 CLB lên ngôi vô địch.

Trong khi đó nếu tiến vào vòng knock-out trên tư cách đội nhì bảng, cơ hội tiến vào bán kết thấp hơn khá nhiều. Trong cùng quãng thời gian này, chỉ 12 đội bóng nhì bảng vào tới bán kết và chỉ 5 trong số đó đi tới trận đấu cuối cùng (3 CLB vô địch).

Việc có được ngôi nhất bảng đầy may mắn sẽ giúp Arsenal tránh được những đối thủ lớn - nguyên nhân trực tiếp khiến họ luôn phải chia tay Champions League ngay từ vòng 1/8 suốt 6 mùa gần đây - tại vòng knock-out mùa này. Tuy nhóm những CLB nhì bảng cũng xuất hiện khá nhiều tên tuổi khủng khiếp (như Bayern Munich chẳng hạn), nhưng chắc phải đen đủi lắm Pháo thủ mới đụng trúng Bayern ở vòng knock-out. Và nếu đen thì phải chịu thôi. 

Báo chí Anh đồng thời đang nhận ra những điểm giống nhau giữa hành trình tiến vào vòng knock-out của Arsenal mùa này và mùa 2005/06. Cả 2 mùa Arsenal đều nhất  bảng, đều không thua trận nào tại vòng bảng. Champions League 2005/06, Pháo thủ London đã lọt vào tới trận chung kết (đáng tiếc là thua Barcelona). Liệu năm nay lịch sử có lặp lại để Pháo thủ vừa xóa đi cái dớp chuyên gia bị loại ở vòng 1/8, vừa lấy lại thanh thế cho Premier League ở sân chơi châu lục. 

Thực tế là trong 3 CLB Anh lọt vào vòng knock-out Champions League mùa này, Arsenal chính là CLB có cơ hội tiến xa nhất. Leicester quá non, Man City thì về nhì bảng và phải đối diện nguy cơ chạm mặt một CLB cực mạnh từ vòng 1/8. Nếu số phận tiếp tục mỉm cười mang tới cho Pháo thủ một đối thủ nhẹ nhàng, hy vọng thày trò Arsene Wenger sẽ biết cách tận dụng thời cơ ấy để tiến xa.

1 - Đây là lần đầu tiên kể từ mùa 2005/06, Arsenal vừa giành ngôi nhất bảng, vừa tiến vào vòng knock-out mà không thua trận nào ở vòng bảng.

23 - Mesut Oezil vừa có đường kiến tạo thành bàn thứ 23 tại Champions League. Kể từ khi Oezil  ra mắt Champions League năm 2003, chỉ có Messi (24 lần) và Ronaldo (26) kiến tạo nhiều hơn anh.