Lần gần nhất các CĐV Arsenal ăn mừng đội bóng của họ vượt qua vòng 1/8 Champions League cách đây tròn 5 năm, vào mùa giải 2009/10, khi “Pháo thủ” vượt qua Porto với tỉ số chung cuộc tưng bừng 6-2, trước khi nhận thất bại 3-6 sau 2 trận lượt đi và về với Barca ở vòng 8 đội mạnh nhất. Giai đoạn 2004-2010 chứng kiến một Arsenal dù không đến mức “làm mưa làm gió” tại Champions League, thì cũng tạo được sự nể trọng nhất định với các đối thủ bằng việc 1 lần làm Á quân (2006), 1 lần vào bán kết (2009), 2 lần ghi danh tứ kết (2008, 2010). Tuy nhiên, đó dường như là những gì tốt nhất mà họ có thể làm.

Ở giai đoạn 5 năm tiếp theo, vẫn là Arsenal dưới sự dẫn dắt của HLV Arsene Wenger, nhưng người ta không còn thấy đội bóng này mang bóng dáng của một “ông lớn” tại đấu trường châu Âu. 5 mùa Champions League gần nhất, họ đều phải dừng bước ở vòng 1/8. 

Đáng chú ý, trong 4 lần được chơi sân nhà ở các trận lượt đi, thì Arsenal đã thua tới 3. Nguy hiểm hơn, 3 trận thua trên sân nhà này diễn ra trong 3 mùa giải liên tiếp gần đây. “Quá tam ba bận”, người ta vẫn hay cho rằng những việc làm đến lần thứ 3 mà vẫn không thành công, thì tốt nhất là nên bỏ. Liệu điều đó có đúng với Arsenal?


Trong 4 mùa gần nhất, Arsenal đều phải chia tay Champions League với cùng 1 kịch bản: thua lượt đi và chơi quật cường ở lượt về (3 thắng, 1 hòa). Đối thủ của họ ngoài Monaco là thuộc tầm trung, còn lại là AC Milan và Bayern Munich, những “đại gia” thực sự tại châu Âu. Cảm giác tiếc nuối là điều đọng lại sau những trận đấu này của Arsenal, kể cả với những CĐV trung lập. 

Đội bóng của Wenger ra sân và chơi như thể không còn ngày mai, nhưng sự thật là họ chỉ đang đi sửa sai cho chính mình. Nỗ lực hay quyết tâm thì cũng là để khiến tình thế của một kẻ cửa dưới đỡ đi nhọc nhằn, chứ không phải là ra sân với vị thế của một đội bóng cửa trên và sẵn sàng chơi đôi công với một đối thủ trên cấp.

NỘI DUNG SẼ XUẤT HIỆN TẠI ĐÂY Độ cao sẽ thay đổi tùy theo nội dung đã xuất bản

Mùa 2011/12, Arsenal bị AC Milan “làm nhục” tại San Siro với tỉ số thua 0-4 ở lượt đi, lượt về họ đã suýt đảo ngược được tình thế với thắng lợi 3-0. Mùa 2012/13, Arsenal bị Bayern đả bại trên sân nhà với tỉ số 1-3, nhưng lại khiến các CĐV “Hùm xám” như ngồi trên đống lửa vào những phút cuối khi tỉ số là 2-0 nghiêng về đội bóng Anh. 

Và rồi vào đêm qua, chỉ cần Olivier Giroud nắn nót một chút nữa thôi trong những pha dứt điểm, Arsenal đã có thể giành vé vào tứ kết, nhưng rốt cuộc họ vẫn bị đá bay bởi ghi được ít bàn thắng trên sân khách hơn đối thủ. Các CĐV Arsenal hẳn sẽ được xen lẫn cảm giác tự hào về đội bóng của họ, nhưng thực tế mà nói, đó không khác gì những viên thuốc giảm đau tạm thời.


Với Arsenal ở Champions League, sân nhà có lẽ không giúp họ được nhiều điều, thậm chí đó còn là tử huyệt của họ. Trong 6 mùa gần nhất, có tới 5 lần họ được chơi tại tổ ấm ở lượt đi, nhưng chỉ thắng được 1, hòa 1 và thua tới 3. Tâm lý yếu trên sân khách thì còn có thể hiểu được, nhưng bạc nhược và thiếu sức sống ngay tại mảnh đất của chính mình mà không có dấu hiệu rút được kinh nghiệm thì lại là một vấn đề thực sự trầm kha. 

Tinh thần của Arsenal trong những trận lượt về là rất đáng khen ngợi, nhưng giá như họ làm được điều đó ngay từ đầu. Xét cho cùng, nếu không tận dụng được cơ hội khi nó đến, thì hậu quả là điều xứng đáng mà họ phải gánh chịu, dù nó diễn ra theo một cách rất thơ.

Wenger luôn muốn xây dựng cho ông một đội bóng trẻ, và thực tế chiến lược gia người Pháp đã và đang làm được điều đó. Nhưng vấn đề cốt lõi là việc “Pháo thủ” không có một nền tảng về mặt trải nghiệm vững chắc, mà điều đó chỉ có thể đến ở những ngôi sao có nhiều năm chinh chiến đỉnh cao tại châu Âu. 

Những người trẻ luôn hừng hực khí thế, nhưng lại dễ lung lay về mặt tinh thần, dễ bung sức và bùng nổ nhưng lại chẳng khó khăn để hớ hênh và rồi sụp đổ. Chỉ khi nào bị ném vào tình thế khó khăn, Arsenal mới cho thấy cá tính thực sự của mình, rõ thật là “khổ quen rồi, sướng không chịu được”.


Hãy thôi ảo tưởng về sức mạnh của Arsenal, rằng họ có thể vùi dập Milan tới 3 bàn không gỡ, hay “xẻ thịt” Bayern ngay tại “hang Hùm”, bởi cách tiếp cận trận đấu của những đối thủ trên đã tỏ ra rất khác sau khi khiến Arsenal phải chịu đựng các loại cực hình. Và cũng hãy đừng cho rằng họ kém may, bởi đơn giản đó là... kiểu của họ. Arsenal là vậy, có thua thảm thì mới có những màn rượt đuổi đầy kịch tính. Họ cống hiến kể cả khi bị vùi xuống bùn lầy. 

Xét cho cùng, dù căn bệnh kinh niên này của “Pháo thủ” có tìm ra được thuốc chữa hay không, thì nó vẫn tạo ra nét đẹp và cảm xúc cho môn thể thao vua.