Ở 4 lần dự Champions League trước đó, 2 lần Man City dừng chân ngay sau vòng đấu bảng khi rơi vào bảng khó, hai lần còn lại dừng bước ở vòng 1/8 khi gặp siêu CLB Barcelona của Lionel Messi. Không có gì đáng xấu hổ khi thua một đội bóng như Barcelona. Nhưng nếu thi đấu đúng sức, trong quá khứ Man City hoàn toàn có thể vượt qua những bảng đấu mà họ không giành được vé đi tiếp.

Vì thế, có thể nói là Man City thực sự đã tiến bộ hơn so với những lần dừng bước sớm trước đó, bởi năm nay họ lại rơi vào bảng đấu khó. Nỗ lực rất lớn của Man xanh giành vị trí nhất bảng ở bảng “tử thần” (có Juventus, Sevilla, M’gladbach) được tưởng thưởng bằng kết quả bốc thăm khá dễ thở ở vòng 1/8, khi đối thủ chỉ là Dinamo Kiev thay vì Bayern Munich (đối thủ của Juventus). 

Man xanh lần này đã không bỏ lỡ cơ hội vàng. Tấm vé vào tứ kết xem như đã nằm trong túi Man City sau chiến thắng 3-1 trên đất Ukraine ở lượt đi vòng 1/8. Trận hòa 0-0 ở lượt về trên sân Etihad chỉ chính thức xác nhận tấm vé ấy, đồng thời cho thấy khi vắng 2 trung vệ hay nhất (Kompany và Otamendi cùng bị chấn thương rời sân) thì Man City vẫn có thể tránh thủng lưới. 

Giữ sạch lưới nhà là điều không đơn giản với Man City ở đấu trường châu Âu, nhưng nếu hàng thủ không thủng lưới, họ có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào. Bởi nếu trận đấu kéo dài đến loạt sút luân lưu 11m, Man City có một chuyên gia cản penalty là Willy Caballero, người đã làm Liverpool “tắt điện” ở loạt đấu súng trận chung kết Cúp Liên đoàn 2015/16. 

Dù vào đến tứ kết Champions League mùa này nhưng Man City bị đánh giá không quá gần chiếc cúp vô địch châu Âu, theo nhận định của tờ Telegraph (Anh). Bởi trước mặt Man xanh là “ông kẹ” Barca của M-S-N. Sau đó là Real Madrid của Cristiano Ronaldo và Gareth Bale, hai siêu sao mà Man City từng rất muốn mua nhưng đều không thành công. 

Những mùa giải gần đây, ở châu Âu có 3 đội được xem là vượt trội phần còn lại, đó là Barca, Bayern Munich, Real. PSG đang cố chen chân vào nhóm ấy, nhưng chưa có gì khẳng định điều đó bởi đội bóng Pháp chưa một lần vào đến bán kết hay chung kết Champions League. Nhìn tổng quan ở mùa giải này thì trừ Barca, tất cả các đội bóng còn lại (trong đó gồm cả Real lẫn Bayern) đều không phải là bài toán không thể tìm lời giải đối với Man City. 

Nên nhớ Man xanh từng đánh bại Bayern trên sân đối phương ở vòng bảng Champions League. Với thủ môn Joe Hart trong khung thành cùng với Sergio Aguero (ghi 16 bàn trong 18 lần đá chính ở Champions League cho Man City)  trên hàng tiền đạo, Man xanh là ẩn số khó giải đối với mọi đối thủ. Nếu không phải đụng Barca quá sớm, Man City hoàn toàn có thể tiến xa hơn tứ kết, không loại trừ vào đến trận chung kết.

Man xanh không dám tự nhận ứng viên hàng đầu, nhưng cũng thừa khát khao chơi tốt còn vì chuyện riêng: vô địch Champions League mùa này mới đảm bảo chắc chắn tấm vé dự giải này mùa sau, khi ở Premier League đội đang chơi tệ. Hãy chờ xem!